Jede Anthologie mit Musik zu Weihnachten wäre unvollständig ohne das Werk von Fernando Lopes-Graça, der von vielen als der herausragende Komponist des 20. Jahrhunderts angesehen wird. Er begann im Alter von nur vierzehn Jahren als Pianist im Cine-Teatro von Tomar, doch seine musikalische Karriere wurde durch seine politischen Aktivitäten als Gegner des faschistischen Regimes überschattet. Dies hatte zur Folge, dass seine Studien an den Konservatorien in Portugal und Frankreich immer wieder behindert wurden, bis hin zur Verbannung und Inhaftierung.

Trotz dieser extremen Wechselfälle bereicherte Lopes-Graça die portugiesische Musikwissenschaft durch seine eifrige Erforschung traditioneller Lieder und Tänze, die das Schreiben von zwei "Cantatas do Natal" ermöglichte. Sie wurden 1950 und 1961 am Vorabend des Weihnachtsfestes uraufgeführt und bestanden aus insgesamt vierunddreißig Liedern und Balladen hauptsächlich religiöser Herkunft für die Geburt Christi, Neujahr und die Könige. Fast die Hälfte stammte aus der geheimnisvollen Region Trás-os-Montes und spiegelte einige der ältesten iberischen Folklore wider.

Zwischen 1934 und 1958 schrieb er sieben weitere Konzertstücke für die Weihnachtszeit, deren Höhepunkt "Presente de Natal para as Crianças" (ein Weihnachtsgeschenk für Kinder) mit acht Liedgedichten ist, die der Demut und Heiligkeit des Knabenkindes gewidmet sind.

Seltsamerweise für eine solche nationale Figur scheint es nur wenige Aufnahmen dieses umfangreichen Werks zu geben, und diese sind hauptsächlich digitale Adaptionen von LPs. Diese sind im Cd- oder MP3-Format von Firmen wie Naxos oder von akademischen Quellen wie Universitätsbibliotheken erhältlich.

Von der Folkways Collection des Smithsonian Institute habe ich eine Kopie der Aufnahme erhalten, die im Dezember 1955 in der Estrela Basilica Kirche auf Band aufgenommen wurde. Sie hat eine Dauer von nur 28 Minuten mit zehn Titeln, die sowohl weltliche als auch religiöse Weihnachtslieder enthalten, von denen keines Lopes-Graça zuzuschreiben zu sein scheint, die aber dennoch als Beispiele für portugiesische Festhymnen interessant sind. Der Chor wird nicht namentlich genannt, aber die Banderole behauptet, dass zum Ensemble ein Dudelsackspieler und ein Elefant gehörten, obwohl sein Trompeten nicht zu hören ist!

Von Roberto Knight Cavaleiro