"Ich habe die dringende Entscheidung getroffen, Flüge aus Argentinien, Brasilien, Bolivien, Kap Verde, Chile, Kolumbien, Ecuador, Französisch-Guayana, Guyana, Panama, Paraguay, Peru, Surinam, Uruguay und Venezuela ab Freitag zu verbieten, nachdem ich Informationen über eine neue Variante in Brasilien erhalten habe", teilte der Verkehrsminister Grant Shapps über Twitter mit.

Reisen von Portugal nach Großbritannien werden ebenfalls ausgesetzt, "aufgrund der starken Verbindungen zu Brasilien, als eine weitere Möglichkeit, um das Risiko der Einschleppung von Infektionen zu reduzieren".

Auch die internationalen Reisekorridore Großbritanniens mit den Inselgruppen Madeira und den Azoren werden am Freitag geschlossen und die Flugverbindungen ausgesetzt, ebenso wie das portugiesische Festland, stellte die britische Regierung klar.

Die britische Regierung gewährt jedoch Fluggesellschaften, die von Portugal aus reisen, eine Ausnahmeregelung, um den Verkehr von lebenswichtigen Gütern zu ermöglichen, und auch britischen und irischen Staatsbürgern sowie Drittstaatsangehörigen mit einem Aufenthaltsrecht, die in das Land einreisen dürfen, aber eine Quarantäne von 10 Tagen einhalten müssen.

Der britische Premierminister Boris Johnson hatte am Mittwoch erklärt, er sei besorgt über eine neue, aus Brasilien stammende Variante von SARS-CoV-2, dem Erreger von Covid-19, und räumte ein, Maßnahmen zu ergreifen, um zu verhindern, dass diese ins Land kommt.

"Wir sind besorgt über die neue brasilianische Variante. (...) Wir haben bereits strenge Maßnahmen, um das Land vor neuen Infektionen zu schützen, die aus dem Ausland kommen. Wir unternehmen Schritte, um dies auch in Bezug auf die brasilianische Variante zu tun", sagte er während einer Anhörung mit dem Verbindungsausschuss der Kommission, der sich aus den Vorsitzenden der verschiedenen parlamentarischen Ausschüsse zusammensetzt.

Der britische Regierungschef sagte, dass es noch "viele Zweifel" über die Variante gebe, einschließlich der Frage, ob er gegen Impfstoffe resistent sei, wie es bei dem südafrikanischen Stamm nicht bekannt ist.

Johnson antwortete auf eine Frage des ehemaligen Gesundheitsministers Jeremy Hunt, der sagte, dass die neue Variante am Dienstag von der New and Emerging Respiratory Virus Threat Advisory Group (NERVTAG), der Gruppe von Wissenschaftlern, die die Regierung bezüglich der Covid-19-Pandemie berät, diskutiert worden wäre.

In dieser Woche hatte das brasilianische Gesundheitsministerium bereits bestätigt, dass Japan die neue Variante bei vier Reisenden aus Brasilien identifiziert hat. Er weist zwölf Mutationen auf, darunter auch jene, die in den bereits in Großbritannien und Südafrika identifizierten Varianten gefunden wurden, was ein größeres Potenzial für die Übertragung des Virus impliziert.

Der portugiesische Außenminister, Augusto Santos Silva, hat sich bereits geäußert. Am 15. Januar bezeichnete er die Entscheidung des Vereinigten Königreichs, Flüge aus Portugal auszusetzen, als "absurd" und "ohne Logik".

"Unserer Meinung nach gibt es keine Logik. Erstens ist es eine plötzliche und unerwartete Maßnahme, und das ist ein Element der negativen Überraschung. Zweitens ist es eine Maßnahme, die Menschen stark betrifft, die nicht richtig davor gewarnt wurden. Sie wurde an einem Tag um 17:00 Uhr angekündigt, um am nächsten Tag um 4:00 Uhr morgens in Kraft zu treten", sagte der Chef der portugiesischen Diplomatie.