Die Autoren der Studie, die von der wissenschaftlichen Publikation "Frontiers" veröffentlicht wurde, halten es für besorgniserregend, dass nur 11 Prozent der in der Studie bewerteten Gebiete in Schutzgebieten liegen, und erklären, dass viele der identifizierten Gebiete mit Territorien zusammenfallen, die von indigenen Gemeinschaften verwaltet werden, die eine Schlüsselrolle bei deren Erhaltung spielen.

Zu den Gebieten, die als funktionell intakt identifiziert wurden, gehören Ostsibirien und Nordkanada für die borealen und Tundra-Biome sowie Teile der Amazonas-Regenwälder und des Kongobeckens und der Sahara-Wüste.

Die Autoren der Studie erinnern daran, dass seit mehr als 30 Jahren natürliche Gebiete, die vom Menschen nicht wesentlich verändert wurden, als Prioritäten bei Erhaltungs- und Schutzmaßnahmen identifiziert werden, was auch von der Konvention der Vereinten Nationen über die biologische Vielfalt anerkannt wird.

"Wir wissen, dass intakter Lebensraum zunehmend verloren geht, und die Bedeutung von intaktem Lebensraum ist sowohl für die biologische Vielfalt als auch für den Menschen nachgewiesen", sagte Andrew Plumptre von der Universität Cambridge (UK), Hauptautor der Studie.

Die Forschung kam zu dem Schluss, dass in vielen der als intakt angesehenen Lebensräume Arten fehlen, entweder durch menschliches Handeln oder aufgrund von invasiven Arten oder Krankheiten, warnte er.

Obwohl es keine einheitliche Definition für die Integrität von Lebensräumen gibt, gingen die bisher erstellten Karten davon aus, dass zwischen 20 und 40 Prozent der Erdoberfläche frei von größeren menschlichen Störungen (wie Bebauung, Straßen oder Licht- und Lärmbelastung) sind.

Mit einem anderen Ansatz, der davon ausgeht, dass eine intakte ökologische Gemeinschaft die Arten enthält, die an einem bestimmten Ort ohne Verlust vorkommen, und mit Bezug auf eine frühere Zeit (Jahr 1500), bewerteten die Autoren auch die Integrität der Fauna und ihre Dichte.

Trotz der Zahlen sagen die Autoren, dass bis zu 20 Prozent der Landfläche wiederhergestellt werden könnten, um die Integrität der Fauna zu erhalten, durch die Wiedereinführung und den Schutz einiger Arten.