Ist es respektlos, die Leistung der führenden Covid-geplagten Länder als ein Pferderennen darzustellen, bei dem der Gewinner das große Land mit der schlechtesten Sterberate pro Million Einwohner sein wird? Wenn ja, entschuldige ich mich, aber es sieht auf jeden Fall so aus.

Italien hat zuerst geführt, wurde dann von praktisch allen anderen überholt und hat dann im letzten Viertel einen Sprint hingelegt, der es wieder in Führung brachte. Aber Brasilien, das dunkle Pferd, hat gestern die USA überholt (Brasilien 1.758 Tote pro Million, USA 1.750 pro Million) und könnte nächste Woche Großbritannien einholen. Danach steht nur noch Italien dem Gewinn des Covid-Tölpelpreises durch Brasilien im Weg.

Ich vernachlässige nicht absichtlich die Leistungen der kleinen Länder Südosteuropas (Bosnien, Bulgarien, die Tschechische Republik, Ungarn, Montenegro, Nordmazedonien, die Slowakei und Slowenien), die acht der zehn Spitzenplätze auf der Sterberate-Liste einnehmen. Sie sind einfach klein, und niemand hatte besonders hohe Erwartungen an sie.

Ich mache dieses Ranking auch nicht, um darauf hinzuweisen, dass die am schlechtesten abschneidenden Länder alle Populisten an der Macht hatten, zumindest bis vor kurzem (Donald Trump in den USA, Jair Bolsonaro in Brasilien, Boris Johnson in Großbritannien), außer Italien, das praktisch gar keine Regierung hatte. Ich tue das, weil Brasilien so aussieht, als würde es den Trostpreis gewinnen.

Die Pandemie wird wahrscheinlich die politische Karriere von Jair Bolsonaro, Brasiliens ungeheuerlichem Präsidenten, beenden. Tatsächlich träumt sein ebenso unangenehmer Sohn Eduardo bereits von einem letzten Auftritt im Trumpschen Stil. Er kritisierte kürzlich die Möchtegern-Helden, die am 6. Januar das Kapitol in Washington stürmten, als zaghaft und inkompetent.

"Wenn sie organisiert gewesen wären", sagte Eduardo Bolsonaro (der den Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten im brasilianischen Abgeordnetenhaus leitet), "hätten sie das Kapitol eingenommen und...Und Eduardos Vater, der Präsident, Jair, hat sich voll auf Donald eingelassen und versucht, einen Putsch im Voraus zu rechtfertigen, indem er darauf besteht, dass die Wahlen im nächsten Jahr gegen ihn manipuliert werden.

Wie Trump kann sich Bolsonaro jedoch nicht wirklich auf die Unterstützung der hochrangigen Militäroffiziere seiner Nation verlassen, um seinen Speck zu retten, wenn er die Wahl verliert. Er hat gerade alle brasilianischen Militärchefs durch Generäle ersetzt, von denen er glaubt, dass sie loyaler sind, aber die wirklich faschistischen Offiziere, die ihn bei einem Putsch tatsächlich unterstützen könnten, sind fast alle von viel niedrigerem Rang.

Wenn Bolsonaro jedoch darauf angewiesen ist, die Volksabstimmung im nächsten Jahr zu gewinnen, schrumpfen seine Chancen auf eine zweite Amtszeit von Tag zu Tag. Die letzte Meinungsumfrage (Mitte April) zeigt, dass 55% der Wähler seine Präsidentschaft als "schrecklich" ansehen, während nur 26% sie für "gut" oder "ausgezeichnet" halten. Was Bolsonaro, genau wie seinen Helden Trump, zu Fall gebracht hat, ist Covid-19.

Die Pandemie ist in Brasilien inzwischen so schlimm, dass die meisten Krankenhäuser die Versorgung rationieren und Covid-Erkrankte abweisen, deren Alter oder Grunderkrankung ihre Überlebenschancen schmälert, um die knappen Betten und den Sauerstoff für diejenigen zu sparen, die bessere Chancen haben.

Die Sterblichkeitsrate war wirklich schockierend. An den meisten Tagen der letzten Woche lag sie bei drei Tausenden pro Tag, das ist etwa ein Drittel der Weltbevölkerung in einem Land mit nur 2,5 % der Weltbevölkerung.

Das ist besonders erschreckend in einem Land mit mittlerem Einkommen und einem kostenlosen nationalen Gesundheitsdienst, der zwar unterfinanziert ist, aber normalerweise eine einigermaßen gute Versorgung bietet. Nur 11 % der Bevölkerung haben mindestens eine Dosis eines Impfstoffs erhalten, und die jüngste Prognose geht von einer halben Million Todesfällen bis Juli aus.

Sogar Bolsonaro trägt jetzt manchmal eine Maske, obwohl er weiterhin rechtliche Schritte gegen Staaten unternimmt, die stärkere Anti-Pandemie-Maßnahmen wie Hausverbote verhängen. Er ist ein Gefangener seiner eigenen Ideologie, auch wenn dies eindeutig seine Unterstützung in der Bevölkerung beeinträchtigt. Und um die Sache für ihn noch schlimmer zu machen, ist "Lula" aus dem Gefängnis und kann nächstes Jahr gegen ihn antreten.

Brasilien war nie wohlhabender, besonders für die weniger privilegierte Hälfte der Bevölkerung, als während der zwei Amtszeiten von Luiz Inacio 'Lula' da Silva als Präsident von 2003-2011. Er zog sich dann wegen der Begrenzung auf zwei aufeinanderfolgende Amtszeiten zurück, aber er wäre frei gewesen, 2018 gegen Bolsonaro zu kandidieren - und er hätte gewonnen - wenn er bis dahin nicht im Gefängnis gewesen wäre.

Der Richter, der ihn ins Gefängnis schickte, wurde später Mitglied von Bolsonaros Kabinett, aber der Oberste Gerichtshof hat nun Lulas Korruptionsverurteilungen für nichtig erklärt und er kann 2022 als Präsident kandidieren. Niemand weiß, wie viele Brasilianer bis dahin unnötig gestorben sein werden, aber wahrscheinlich genug, um Bolsonaros politische Grabinschrift zu schreiben.


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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer