Mit Fahrpreisen von Southampton nach Lissabon ab £23 inklusive Mahlzeiten und einem Aufschlag von £6 für ein Auto ist ihre Beliebtheit keine Überraschung.

Die Einführungsbroschüre der MS Eagle nannte sie "die neue Autofähre für Kreuzfahrtschiffe" und fuhr im Liniendienst Southampton-Lissabon-Tangier direkt nach Portugal, einem der angesagtesten Urlaubsziele jener Zeit, bis die Revolution 1974 den Tourismus vorübergehend zum Erliegen brachte. Die rezessiven Folgen der OPEC-Ölkrise von 1973 halfen wenig, die Treibstoffkosten stiegen dramatisch.

Später wurde Algeciras in Südspanien in den Fahrplan aufgenommen. Die Rumpflinien des Schiffes wurden von dem Fährenspezialisten Knud E. Hansen entworfen und angeblich für den Golf von Biskaya optimiert, obwohl sie einen eher schlechten Ruf hatte, weil sie die Bucht nicht besonders komfortabel bewältigte. Gerüchten zufolge hatten die Erbauer damals den Rumpf um einige Meter verkürzt, was nicht zu einer komfortablen "Kreuzfahrt" führte, wie viele ihrer Stammgäste erzählen werden. Die gesamte Reisezeit nach Lissabon betrug 42 Stunden.

Sheilah Cardno erinnert sich: "Im September 1974 wäre ich fast mit der Eagle untergegangen, als sie in der Biskaya von einer Monsterwelle getroffen wurde. Ein zäher alter Kahn, der es schaffte, sich selbst aufzurichten - das Schott der Kabinen der 1. Klasse war eingedellt, der Maschinenraum überflutet, als das Wasser durch den Schornstein strömte, der Kapitän verletzt, als er über das Steuerhaus geschleudert wurde - wir humpelten zurück nach Falmouth, um sie zu trocknen".

Eine Dame namens Kate Baxter schrieb: "Ich war im Frühjahr 1973 auf der Eagle. Wurde von einem Hurrikan erwischt. Massive Schäden und alles war in den Ecken des Salons festgebunden. Ich fiel die Treppe hinunter und brach mir den Fuß. Ich habe noch Zeitungsausschnitte und ein paar Bilder von den beschädigten Fahrzeugen am Kai in Lissabon. An gefrorene Erbsen und grüne Farbe erinnere ich mich. Ich hatte in meinem ganzen Leben noch nie so viel Angst".

Trotzdem waren die niedrigen Fahrpreise und die direkte Route nach Lissabon ein großer Vorteil. In einem Pressebericht hieß es damals: "Die Passagierunterkünfte waren ziemlich faszinierend gestaltet, wobei viel Gebrauch von kräftigen Farben und Vinyl-Wandverkleidungen gemacht wurde, wobei die Red Room Lounge Bar und die lindgrüne Panoramic Lounge besonders auffielen, obwohl die Wahl eines ziemlich ablenkenden Paisley-Orange und -Grün-Farbschemas in den zehn Deluxe-Kabinen vielleicht bedauerlich war". Limonengrünes Dekor und eine raue See klingt nicht nach einer guten Kombination. Die beste Unterkunft, eine Suite, kostete die "bankbrechende" Summe von £60 oder £90 hin und zurück, und vergessen Sie nicht, dass darin die Mahlzeiten enthalten waren, falls Sie zufällig hungrig waren! In einer Ausgabe von "Shipping World & Shipbuilder" wurde die Ausstattung der Kabinen nicht zu Unrecht als "verblüffend" beschrieben.

Ein weiteres interessantes Gerücht aus den Monaten nach der Revolution war, dass bestimmte hochrangige Personen, die nach Ansicht des neuen Regimes Portugal nicht verlassen sollten, es viel einfacher fanden, an Bord der Eagle zu gehen, als zu versuchen, vom Flughafen Lissabon aus zu fliegen. Entsprechende Dokumente schienen weniger ein Problem zu sein, wenn man die "richtigen Leute" am Kai kannte.

Trotz alledem scheint es zu beweisen, dass, wenn man eine gute Route zu einem vernünftigen Preis anbietet, die Leute eine Menge in Kauf nehmen.

Da heutzutage dem umweltfreundlichen Reisen viel Aufmerksamkeit geschenkt wird, könnte man spekulieren, dass eine moderne und vermutlich wirtschaftliche Autofähre, die die Strecke von Großbritannien nach Lissabon bedient, ein äußerst attraktives Angebot sein könnte. Besucher mit längerem Aufenthalt haben gerne ihr eigenes Auto, das spart die Kosten für Mietwagen. Außerdem gibt es keine Beschränkungen, wie viel Gepäck man bei einem längeren Aufenthalt mitnehmen kann. Die Algarve ist nur ein paar Autostunden entfernt, und in der Tat ist Südspanien näher an Lissabon als Santander.


Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman