Als ich eine E-Mail vom ICNF (Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas) erhielt, in der sie mich zu einem "Webinar" über Fledermäuse einluden, dachte ich mir, dass dies die perfekte Gelegenheit wäre, mehr über diese mysteriösen nächtlichen Herumtreiber zu erfahren, damit ich Ihnen anschließend davon berichten kann.

Fledermäuse haben einen schlechten Ruf, was kaum verwunderlich ist, da wir sie mit Dingen wie schwarzer Magie, Vampiren und Hexen in Verbindung bringen. Keine Halloween-Nacht ist komplett ohne sie. Tatsächlich ist einer der Namen für eine Gruppe von Fledermäusen (zusammen mit "Kolonie" oder, wenn sie fliegen, eine "Wolke") einer der Namen für eine Gruppe von Fledermäusen (neben "Kolonie" und "Wolke"), den ich amüsiert entdeckt habe, ist "Kessel". Sogar Batman selbst hat, eher ironisch, Angst vor ihnen. Bruce Wayne fiel in einen verlassenen Brunnen, als er jünger war, und erschreckte die dort lebenden Fledermäuse, die ihn umschwärmten und ihn seitdem in seinen Albträumen verfolgten. Das heißt, bis er sich schließlich entschloss, das psychologisch Vernünftige und Kluge zu tun und sich seiner Angst freiwillig zu stellen. Eine Technik, die einen zwar nicht unbedingt weniger ängstlich, aber dafür mutiger macht (was nicht dasselbe ist). Und so ging er zurück in die Höhle und erkannte, dass er unter den Fledermäusen stehen konnte und "eins mit der Dunkelheit" wurde (und vielleicht sogar erkannte, dass sie doch nicht so schlimm sind?). Er nutzte dann diesen furchterregenden Ruf, den Fledermäuse haben, um den Bösewichten Angst einzujagen.

Nehmen wir uns also ein Beispiel an Batmans Buch (das wahrscheinlich "Batbook" heißt) und begeben uns furchtlos in die "Batcave" (oder nehmen zumindest an einem Webinar teil) und sehen, was wir über diese schattenhaften, missverstandenen und mysteriösen Kreaturen herausfinden können.

Ihr Ruf ist höchstwahrscheinlich durch das schwarze Schaf der Familie, nämlich die blutsaugenden Vampirfledermäuse, befleckt. Allerdings sollte man wissen, dass es von den 1.400 Fledermausarten auf der Welt nur drei Arten gibt, die Blut trinken, und die leben nur in Süd- und Mittelamerika. Und so, auch wenn Graf Dracula, der in Transsylvanien (in Rumänien) lebte, mit seinem Ruf, sich in eine Fledermaus zu verwandeln, nicht gerade hilfreich war - fiktiv oder nicht - wäre er die einzige Vampirfledermaus in Europa gewesen.

Die meisten Fledermäuse sind eigentlich sehr hilfreich. Einige sind "Fruchtfresser", fressen also Früchte und "pflanzen" dann im Flug die Samen ein. Andere Arten mögen ein bisschen Nektar und übernehmen sozusagen die Nachtschicht" und beginnen mit der Bestäubung der Blüten, nachdem die Bienen zu Bett gegangen sind. Einige sind Fleischfresser, die aber nur Dinge ihrer eigenen Größe (oder kleiner) fressen, wie Frösche und Vögel. Da das Fliegen eine sehr energieintensive Tätigkeit ist, haben sie einen großen Appetit und können pro Nacht bis zur Hälfte ihres Gewichts an Insekten fressen. Das macht sie zu einem großen Freund der Landwirte, denn sie sind eine hervorragende natürliche Schädlingsbekämpfung. Ihr "Guarno" ist auch ein fantastischer Dünger (vor ein paar Jahren wurde er anscheinend sogar in Gläsern bei Lidl verkauft).

Sie sind auch das einzige Säugetier, das fliegen kann (jedenfalls ohne mechanische Hilfe) und ihre Flügel sehen einer menschlichen Hand verblüffend ähnlich. Fledermäuse werden in zwei große Gruppen eingeteilt: Megachiroptera oder Megafledermäuse (manchmal auch Flughunde genannt) und Microchiroptera oder Mikrofledermäuse. Die kleinste bekannte Mikrofledermaus wiegt gerade einmal 2 Gramm (das ist die Hälfte des Gewichts der Zuckerpackung, die Sie zu Ihrem Kaffee bekommen), und die massivste Megafledermaus bringt mehr als 1 Kilogramm auf die Waage.

Aber Megafledermäuse leben nur in tropischen Regionen, und so sind alle Fledermäuse in Europa Mikrofledermäuse. Es gibt 29 bekannte Arten in Portugal (27 auf dem Kontinent), und sie sind tatsächlich alle recht klein. Wenn man ihnen begegnet, denkt man normalerweise, dass es sich um Babys handelt, aber tatsächlich wird der Nachwuchs der meisten Fledermäuse Anfang Juni geboren, und Mitte Juli haben sie bereits die Größe von Erwachsenen und können sich alleine hinauswagen (ohne nächtliche Ausgangssperre). Fledermäuse bekommen nur ein Baby pro Jahr, und obwohl einige Arten in Höhlen mit bis zu 2.000 Fledermäusen pro Quadratmeter leben, können ihre Mütter ihre Babys (buchstäblich) hängen lassen, während sie auf Nahrungssuche gehen, und wenn sie dann zurückkommt, kann sie ihr erstaunliches Gehör nutzen, um die besonderen Schreie ihrer Kinder zu erkennen und sie leicht wieder aufzuspüren.

Das bringt mich auf eine andere Sache. Ich weiß nicht, warum, aber ich habe immer angenommen, dass sie blind sind. Vielleicht liegt es an der Redewendung "blind wie eine Fledermaus", oder sogar, so kam es mir gerade in den Sinn, weil sie auf Portugiesisch "morcegos" heißen, und "cego" bedeutet blind. Aber es stellt sich heraus, dass sie sehr gut sehen können. Das einzige Problem ist, dass sie die meiste Zeit ihres Lebens in der Dunkelheit verbringen, und egal wie gut ihre Sehkraft ist, sie reicht nicht aus, wenn sie ständig in pechschwarze Höhlen ein- und ausfliegen. Deshalb haben sie auch diese erstaunliche Fähigkeit entwickelt, die man "Echolokation" nennt. Dabei geben sie Geräusche von sich, die wir nicht hören können, die von allem um sie herum abprallen und das zurückkehrende Echo ermöglicht es ihnen, ein klares 3D-Bild von dem zu erstellen, was vor sich geht. Diese Fähigkeit in Kombination mit ihrem Sehvermögen bedeutet, dass ihnen kein Trick entgeht, besonders in der Morgen- oder Abenddämmerung, wenn es kein Entkommen für ahnungslose Insekten gibt, die sie mitten in der Luft in wahrhaft erstaunlichen Kunststücken der Luftakrobatik fangen.

In freier Wildbahn werden sie durchschnittlich acht Jahre alt, aber einige werden bis zu 18 Jahre alt, und die älteste aufgezeichnete Fledermaus war 42 Jahre alt. In den letzten Jahrzehnten sind die Fledermauspopulationen zurückgegangen, besonders in Europa. In Portugal gelten mittlerweile insgesamt neun Arten als bedroht. Der Rückgang dieser Arten ist auf mehrere Faktoren zurückzuführen. Der Hauptgrund ist, dass sie keinen Platz zum Leben haben. Fledermäuse richten sich gerne in Höhlen, alten Gebäuden, Minen ein und manche Arten besorgen sich sogar ein Baumhaus. Aber natürlich, Sie ahnen es, stören die Menschen sie beim Erforschen von Höhlen, alte Gebäude werden renoviert, Minen werden entweder wieder geöffnet oder verschlossen und natürlich werden Bäume gefällt. Zu allem Überfluss werden sie auch noch in der Nahrungskette vergiftet, indem sie Käfer fressen, die sich von Pestiziden ernährt haben. Sie werden auch von Windturbinen getötet (das hat etwas mit der Luftverschiebung zu tun), und eine überraschend hohe Anzahl von Tieffliegern wird von Autos angefahren.

Aber die Dinge werden besser. Alle Arten in Portugal sind geschützt, und die Leute rufen das ICNF an, wenn sie ihnen begegnen, und sie schaffen es oft, einen Weg zu finden, wie wir in Harmonie mit ihnen leben können. Ein weiterer Grund, warum sie einen schlechten Ruf haben, ist, dass die Leute denken, sie würden Krankheiten wie Tollwut übertragen, aber tatsächlich erkranken weniger als 1 Prozent der Fledermäuse an Tollwut. Natürlich sollte man sie, wie alle wilden Kreaturen, nicht anfassen oder ihnen zu nahe kommen, und wenn man mit ihnen (oder ihrem Guano) in Kontakt kommt, sollte man einfach ein wenig gesunden Menschenverstand walten lassen und sich die Hände waschen. Sie leben nach einem anderen Zeitplan als wir, was zu dieser Angst vor dem Unbekannten führen kann, aber Fledermäuse sind extrem wichtige und wunderbare Geschöpfe, und es gibt keinen Grund, warum wir nicht alle glücklich zusammen leben können. Fragen Sie einfach Batman. Das ist das Geheimnis, von dem er nicht will, dass es herauskommt.