Das Covidetect-Pilotprojekt läuft seit letztem Jahr und die vorläufigen Ergebnisse wurden am 26. Mai in Lissabon in der Kläranlage Alcântara vorgestellt. Die Verantwortlichen erklärten, dass die im Wasser gesammelten Daten die tägliche Entwicklung der Covid-19-Pandemie in den letzten Monaten widerspiegeln.

Mit dem Projekt war es möglich, in Gaia Varianten von Covid nachzuweisen, die aus Kalifornien und Nigeria stammen.

Das Pilotprojekt endet im August, aber der Minister für Umwelt und Klimawandel, João Pedro Matos Fernandes, der bei der Zeremonie anwesend war, versicherte Lusa, dass die Analyse des Kläranlagenwassers fortgesetzt und erweitert wird.

"Eindeutig ja", sagte der Minister über die Fortsetzung des Projekts, dessen Ergebnisse zeigten, dass es möglich war, das Virus und seine Varianten im Abwasser nachzuweisen.

João Pedro Matos Fernandes betonte, dass nicht alle Kläranlagen bereit sind, diesen Nachweis zu führen, dass es aber "absolut notwendig" ist, das Pilotprojekt auszuweiten, damit die Wasseranalyse "eine allgemeine Regel für Kläranlagen im ganzen Land" wird.

Die Kläranlagen, die gebaut oder renoviert werden, müssen für diese Art der Analyse vorbereitet sein.

Das Pilotprojekt wurde auf fünf Kläranlagen in Lissabon, Cascais, Gaia und Guimarães angewandt, und die Zirkulation des Virus in den Abwassernetzen von drei Krankenhäusern wurde ebenfalls überwacht.

Gesundheitsministerin Marta Temido, die ebenfalls an der Präsentation der vorläufigen Ergebnisse von Covidetect teilnahm, bezeichnete es als ein mächtiges Werkzeug" zur Bekämpfung der aktuellen Pandemie und künftiger Pandemien und betonte, wie wichtig es sei, frühzeitig auf Risikophänomene zu reagieren.

Das Projekt sei die Möglichkeit, ein Echtzeit-Benachrichtigungssystem für die Gesundheitsbehörden zu haben, und habe einen "enormen Wert" im "Arsenal der Pandemiebekämpfung".

Die nächste Phase des Projekts beinhaltet die Verbreitung der Ergebnisse und die Einrichtung eines Echtzeit-Warnsystems, um Gesundheits- und Umweltbehörden über das Wiederauftreten des Virus zu informieren.

Covidetect wurde im April letzten Jahres ins Leben gerufen und von der Europäischen Union finanziert. Entwickelt wurde es von einem Konsortium, das Unternehmen der Gruppe Águas de Portugal (AdP), die naturwissenschaftliche Fakultät der Universität Lissabon und das Analyselabor des Instituto Superior Técnico zusammenbringt.

Insgesamt wurden 760 Abwasserproben zwischen dem 27. April und dem 2. Dezember 2020 analysiert, "was bestätigt, dass die Daten, die für SARS-CoV-2 aus unbehandeltem Abwasser erhalten wurden, in sehr angepasster Weise den täglich neu gemeldeten Fällen in den Regionen folgen, in denen sich die in dieser Studie getesteten Kläranlagen befinden", so die Verantwortlichen.

Die Projektleiter haben mit der Europäischen Kommission zusammengearbeitet, um Abwasser zu einem Sentinel für das Vorhandensein des Virus zu machen. Die Kommission hat bereits eine Empfehlung für einen gemeinsamen Ansatz zur Überwachung von SARS-CoV-2 und seinen Varianten in Abwässern in der Europäischen Union abgegeben.

Nuno Brôco, Vizepräsident von AdP VALOR (ein Unternehmen der AdP-Gruppe und Leiter des Konsortiums), erinnerte daran, dass die Europäische Kommission empfohlen hat, dass alle Mitgliedsstaaten dieses System bis zum 31. Oktober dieses Jahres implementieren sollten, und fügte hinzu, dass Portugal in der Lage ist, dies vor diesem Zeitpunkt zu tun.

Die Empfehlung besagt, dass Anlagen, die ein Gebiet mit mehr als 150.000 Einwohnern versorgen, überwacht werden sollten.

Der Beamte sagte, dass das aktuelle Projekt, das ein Pilotprojekt ist und keine große Anzahl von Kläranlagen oder eine kontinuierliche Analyse beinhaltet, es ermöglicht, einige Tage im Voraus (zum Beispiel vier Tage) Daten über einen Anstieg der Viruslast an einem bestimmten Ort zu haben. "Es zielt darauf ab, Trends des Wachstums oder der Abnahme" in der Viruslast zu erkennen, sagte er.

Länder wie Australien oder Neuseeland nutzen bereits Aufbereitungsanlagen als "Wächter", indem sie ein Online-System erstellen, in dem die Anlagen mit einer grünen Farbe erscheinen, die sich rot färbt, wenn genetisches Material des Virus nachgewiesen wird.