In einer Pressekonferenz zum Abschluss ihres Besuchs in der Stadt New Bedford im Rahmen ihrer USA-Reise begründete Berta Nunes mit der Pandemie Covid-19 die langen Wartelisten für Hilfe und Schwierigkeiten bei der Online-Terminbuchung.

"Die Auswirkungen der Pandemie haben dazu geführt, dass die Konsulate für einige Zeit nicht persönlich anwesend sein konnten", was das normale Funktionieren behindert und eine Reorganisation erzwungen hat, die noch im Gange ist, sagte die Staatssekretärin.

Der Regierungsbeamte sagte, dass das konsularische Netzwerk jedes Jahr, auch im letzten Jahr, Verstärkung des Personals erhalten hat, aber eines der größten Probleme in den Vereinigten Staaten betrifft die Zahlungen, die den neuen Mitarbeitern angeboten werden.

"Hier in den Vereinigten Staaten haben wir das Problem, Leute zu rekrutieren und zu halten, wegen dem, was wir im Moment zahlen", erklärte Berta Nunes und fügte hinzu, dass die Konsuln die Schwierigkeiten vermittelt haben, "Leute vor Ort zu rekrutieren und zu halten".

"Wir rechnen damit, dass wir bis Ende des Jahres die entsprechenden Gewerkschaftsverhandlungen abgeschlossen und die neuen Gehaltstabellen genehmigt haben, was dieses Problem in unseren Konsulaten lösen wird", sagte sie.

Berta Nunes fügte auch hinzu, dass eine der Prioritäten für das konsularische Netzwerk in den Vereinigten Staaten darin besteht, ein Fernkonsular-Servicezentrum einzurichten, das "Teil des neuen konsularischen Managementmodells ist".

"Es gibt bereits Call-Center, wo wir Leute in Portugal haben, die geschult sind, um Anrufe zu beantworten, auf E-Mails zu antworten, Termine zu vereinbaren, Informationen zu geben, die von Land zu Land unterschiedlich sind", sagte der Staatssekretär.

"Die Pandemie hatte einen sehr, sehr starken Einfluss, aber auf der anderen Seite zwingt uns die Pandemie dazu, all diese Maßnahmen zu beschleunigen, damit wir auf Menschen reagieren können, die konsularische Dienste benötigen",.

Auf die Frage nach einer möglichen Ausweitung des konsularischen Netzes auf andere Punkte in den Vereinigten Staaten, die in den letzten Jahren mehr Portugiesen aufnehmen, sagte der Staatssekretär, dass die "Entwicklung der portugiesischen Gemeinschaft" beobachtet wird.

"Ressourcen sind immer begrenzt, aber ja, wir sind uns bewusst, dass unsere Gemeinschaft auch an andere Orte geht, nämlich nach Texas (...) und wir verfolgen auch diese Entwicklung unserer Gemeinschaft", sagte Berta Nunes.