Als wir auf einer abgelegenen Strecke in Richtung Valencia ratterten, tauchte ein blutoranger Sonnenaufgang die Kutsche in Licht, als wir ein hoch aufragendes Viadukt über einer Schlucht überquerten.

Unten flackerten die Schatten der Waggons über einen Olivenhain und ein Reh huschte durch einen gewundenen Fluss. Ein fröhlicher Schaffner kontrollierte unsere Fahrkarten - nur eine Handvoll von uns war an Bord - als wir ein Schild mit einer Geschwindigkeitsbegrenzung passierten: 20 Kilometer pro Stunde maximal (oder 12 Meilen pro Stunde) über das Viadukt.

Willkommen in Spanien, im Stil von Bummelzügen.

Spanien mag unser liebstes Urlaubsziel sein, 18 Millionen von uns fahren jedes Jahr dorthin - wenn uns nicht gerade eine Pandemie im Weg steht, zumindest. Aber was wissen wir über das Land jenseits seiner Küsten, Inseln und Hauptstädte?
Eine angenehme Art, das herauszufinden, sobald wir wieder in der Lage sind, richtig zu reisen, ist es, die Nebenstrecken zu nutzen - ohne die eleganten neuen Hochgeschwindigkeitszüge des Landes - und sich auf ein langsames Bahnabenteuer einzulassen.

Das ist es, was ich im Sommer 2019 getan habe, bevor irgendjemand von uns überhaupt von Covid gehört hatte, und ich verbrachte einen Monat damit, 3.000 Meilen auf 52 Fahrten zu reisen, während ich mich von Zeit zu Zeit glücklicherweise ein wenig verirrte, um mein neues Reisebuch Slow Trains Around Spain zu recherchieren.

Beginnend in Figueres, Salvador Dalis Heimatstadt im Nordosten, führten die Gleise südlich über Barcelona hinaus, durchquerten Katalonien bis nach Aragonien und an die Nordküste, bevor es auf charmanten Schmalspurbahnen weiter nach Santiago de Compostela ging.

Von dort aus verlief die Strecke südlich nach Madrid, westlich nach Extremadura, östlich nach Valencia und wieder südlich über Granada nach Sevilla - eine Strecke, die zu einem großen wackeligen "S" wurde.

Die Züge fuhren über ausgedörrte Ebenen, entlang zerklüfteter Küsten, in verschlafene Städte hinein und wieder hinaus und zwischen aufragenden Bergen hindurch und zeigten eine Seite Spaniens, die weit von den touristischen Hotspots entfernt war.

Alles war leicht zu arrangieren. Man loggt sich einfach in die App von Renfe (Red Nacional de los Ferrocarriles Espanoles) ein, die Spaniens Eisenbahnen betreibt, oder kauft Fahrkarten an den Bahnhöfen. Auch die Buchung von Unterkünften über das Internet war ein Kinderspiel.

Hier sind einige meiner liebsten Zwischenstopps.

Lokomotiven-Himmel

Vilanova i la Geltru liegt südwestlich von Barcelona und ist ein friedlicher Küstenort mit einem schönen Strand, alten, verschlungenen Gassen, einer schönen Kathedrale und dem ausgezeichneten Eisenbahnmuseum von Katalonien. Hier können Sie einige der ältesten Lokomotiven Spaniens bestaunen und sich die spanische Eisenbahngeschichte erklären lassen. Besuchen Sie vilanovaturisme.cat; museudelferrocarril.org.

Lokomotiv-Himmel

Abenteuer Aragonien

In der Provinz Aragonien liegt Huesca, eine kleine Stadt (52.000 Einwohner), die von einem Hügel mit Schützengräben aus dem Spanischen Bürgerkrieg überragt wird, die über Wanderwege zu erreichen sind. Der Schriftsteller George Orwell diente hier 1937 für die Republikaner und überlebte eine Schusswunde. Nachdem Sie ihm die Ehre erwiesen haben, sollten Sie unbedingt den Turm der Kathedrale besteigen, um eine herrliche Aussicht auf die Landschaft zu genießen. Besuchen Sie huescaturismo.com.

Galizischer Ruhm

Ferrol ist ein Marinestützpunkt, der für seine markanten Gebäude mit auffälligen Fenstern im Wintergarten-Stil bekannt ist. Diese werden Galleria genannt und wurden zuerst von Schiffsbauern geschaffen, damit die Seeleute bei Stürmen eine bessere Sicht hatten. Ferrol ist ein ruhiger Ort mit von Cafés gesäumten Plätzen und ist berühmt dafür, die Heimatstadt von Francisco Franco zu sein. Besuchen Sie visitferrol.com.

Heißes Zeug

In der Nähe von Portugal, in der Provinz Extremadura, ist Badajoz ein weiterer friedlicher Ort mit einer maurischen Festung, die auf den Fluss Guadiana blickt, und seiner wunderschönen Brücke Puente de Palmas aus dem 15. Jahrhundert. Die Temperatur steigt im Sommer auf bis zu 40 Grad. Verpassen Sie nicht die großartige kleine städtische Kunstgalerie. Besuchen Sie turismoextremadura.com.

Matadore und Minen

Die beiden Attraktionen von Almaden, einer kleinen Stadt (5.000 Einwohner) in Kastilien-La Mancha, sind die alte Stierkampfarena und die alte Aluminiummine. Letztere ist 2.000 Jahre alt und wurde im Jahr 2003 geschlossen. Jetzt ist sie eine von den Vereinten Nationen anerkannte historische Stätte und unterirdische Touren beinhalten Fahrten mit Minenzügen. Besuchen Sie parqueminerodealmaden.es; turismocastillalamancha.es.

Mit langsamen Zügen durch Spanien: A 3,000-Mile Adventure On 52 Rides von Tom Chesshyre ist bei Summersdale erschienen.