Die von Fachleuten als "außergewöhnlich" bezeichnete Entdeckung enthält selbst eine Geschichte, da sie den Geologen von Eduardo Leitão bekannt gemacht wurde, der den Stein mit dem darin eingebetteten 35 Zentimeter großen Fossil entlang der an das Grundstück angrenzenden Straße fand und identifizierte.

Vanda Faria dos Santos, Forscherin am Institut für Geologie (Instituto D. Luiz) der Universität Lissabon und Spezialistin für Dinosaurier-Fußabdrücke, unterstreicht die "Anerkennung" der wissenschaftlichen Gemeinschaft für denjenigen, der das Fossil gefunden hat: "Es war nicht egoistisch und sie waren daran interessiert, es zu teilen und es öffentlich zu machen. Eine andere Person hätte [den Stein] vielleicht einfach mit nach Hause genommen", sagte sie.

Das Ehepaar, dem das Grundstück gehört, hatte keine Einwände gegen die Anwesenheit der Forscher und den Transport des Steins zum Städtischen Museum von Figueira da Foz, wo er bald ausgestellt werden soll.

"Es gab viele glückliche Zufälle", bemerkte Vanda Santos, die bis 2017 Forscherin am Nationalen Museum für Naturgeschichte und Wissenschaft war, und erwartete "ein ganzes Abenteuer" und "eine Herausforderung" für die Arbeit der Wissenschaftler an dem Fund.
Über den versteinerten Fußabdruck, an dem drei Krallen zu sehen sind, sagte Vanda Santos, dass "die Tatsache, dass er viel länger als breit ist, an einen Fleischfresser [Dinosaurier] denken lässt", aus der Zeit des Oberjura.

Zu der Zeit, vor 154 Millionen Jahren, wäre das, was heute der Hang des Boa Viagem Gebirges gegenüber Figueira da Foz ist, nach Ansicht der Spezialisten, ein Wasserlauf gewesen, der diesen Ort durchquerte, ein Flussdelta mit mehreren Kanälen, wo die Dinosaurier an den Ufern entlang spazierten.

"Es wären kilometerlange, ausgedehnte Ebenen, von hier bis nach Galicien [Spanien], mit seichten Gewässern", erklärte Vanda Santos.

Auf Nachfrage der Agentur Lusa erklärt der Geologe Pedro Callapez vom Fachbereich Geowissenschaften der Universität Coimbra (UC), dass es vor 154 Millionen Jahren "nur einen Teil des Nordatlantiks" gab, ein Ozean, der sich vor 215 Millionen Jahren "wie ein 'Reißverschluss' von Norden nach Süden zu bilden begann".

"Wir können uns das nur schwer vorstellen", erklärt Pedro Callapez und nennt als Beispiel das kanadische Neufundland, das heute etwa 4.000 Kilometer vom europäischen Kontinent entfernt ist, aber zu der Zeit, als die Dinosaurier auf dem heutigen portugiesischen Festland umherstreiften, "ein paar hundert Kilometer entfernt" war.

"Die Alpen und die Pyrenäen gab es noch nicht, auch nicht das Boa-Viagem-Gebirge. Es gab keine ausgeprägten Gebirgsreliefs, das Boa-Viagem-Gebirge ist nicht älter als 2,5 Millionen Jahre, es entstand, als die Iberische Halbinsel gegen Nordafrika gedrückt wurde", sagt Pedro Callapez.

Der Geologe von der UC, der einen Master-Abschluss in Geowissenschaften und einen Doktortitel in Paläontologie hat, weist darauf hin, dass ein "einzigartiges Fossil, nicht jeden Tag gefunden wird" und hob seine wissenschaftliche, kulturelle, freizeittouristische und pädagogische Bedeutung hervor.

Der gefundene Fußabdruck folgt auf mehrere andere Entdeckungen in dieser Region, nämlich in der Gegend von Cabo Mondego, wo der sogenannte Atlantische Geopark entstehen soll.

Vanda Santos erinnert an die "Pionierarbeit", die dort im späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert von Jacinto Pedro Gomes geleistet wurde, der von Minenarbeitern alarmiert wurde, "die sagten, es gäbe seltsame Fossilien am Strand".

Diese, so der Forscher, wurden schließlich von der Stätte entfernt, um die erosive Wirkung des Meeres zu überleben, und befinden sich seitdem im Geologischen Museum von Lissabon, eine Situation, die die Gemeindeverwaltung von Figueira da Foz rückgängig machen will.

Die Forscherin Vanda Santos, die dafür plädiert, dass das geologische Erbe an dem Ort bewahrt werden sollte, an dem es gefunden wird, argumentiert, dass in diesem Fall und bei entsprechender Sorgfalt "nichts dagegen spricht", von Lissabon nach Figueira da Foz umzuziehen.
"Sie können kommen oder nicht, das ist eine Frage der politischen Entscheidung", so die Wissenschaftlerin.