Wie konnte das passieren?

Nun, wer erinnert sich noch an die Teenage Mutant Ninja Turtles? Es ist wahrscheinlich schon eine Weile her, dass ihr die Zeichentrickserie im Fernsehen gesehen habt, also lasst mich euch ein wenig über ihre Entstehungsgeschichte auffrischen. Ein Junge kaufte sie in einer Zoohandlung, aber auf dem Heimweg stolperte er, fiel hin und schickte die jungen Schildkröten tief in die Kanalisation von New York City. Nun könnte man meinen, dass das, da sie so weit von ihrem natürlichen Lebensraum entfernt waren, sozusagen das Ende für diese zähen Teenager-Schildkröten gewesen wäre.

Wenn Sie sich jedoch an die Serie erinnern, wissen Sie, dass Leonardo, Michelangelo, Donatello und Raphael (alle nach italienischen Renaissance-Künstlern benannt) nach einem kleinen Bad in radioaktivem Abwasser und unter der Anleitung von Splinter, ihrem Ratten-Sensei, alle anderen, denen sie begegneten, in den Hintern getreten haben.

Nun, ironischerweise wurde diese Geschichte zu einer Art sich selbst erfüllender Prophezeiung.

Fans der Serie (die von 1987 bis 1996 lief) kauften sich ihre eigenen exotischen Ninja-Schildkröten. Am beliebtesten waren Unterarten der Teichschlüpferschildkröte(Trachemys scripta), auf Portugiesisch Tartaruga-da-Flórida" genannt (da sie im Osten der Vereinigten Staaten und im Nordosten Mexikos beheimatet ist).

Am beliebtesten war die Rotwangen-Schmuckschildkröte(Trachemys scripta elegans), die einen kleinen roten Spritzer auf ihrem "Rollkragen" hat. Aber es gibt auch die Gelbbauch-Gleitfliege (Trachemysscripta scripta), die einen gelben Bauch und Streifen hat.

Beide Arten ließen sich in Gefangenschaft sehr leicht in großer Zahl züchten, und zwischen 1989 und 1994 wurden schätzungsweise 26 Millionen dieser Arten in alle Welt verkauft, wobei ein großer Prozentsatz nach Europa ging - wobei Portugal eines der Hauptziele dieser "Schildkrötenmanie" war.

Hier unterscheidet sich das Geschehen etwas von der Fernsehserie.

Obwohl ein paar dieser kleinen Ninjas auf dem Weg nach Hause in die Kanalisation entkommen sind, wurde die große Mehrheit wieder freigelassen. Schildkröten leben nämlich furchtbar lange. In manchen Fällen bis zu 60 Jahre.

Was also ein billiger Spontankauf war, um die Ninja-Turtle-Fans im Haushalt glücklich zu machen, beginnt bald zu wachsen (etwa auf die Größe eines Esstellers) und erfordert daher große und teure Aquarien, um sie unterzubringen. Dies und die Tatsache, dass sie auch ein wenig bissig und laut sein können und noch lange nach der Ninja-Turtle-Phase der Kinder da sind, bedeutet, dass es kaum verwunderlich ist, dass die Menschen schließlich beschlossen, sie freizulassen und sie in verschiedenen Flüssen, Bächen, Parks und öffentlichen Gärten "ihr Glück versuchen" zu lassen.

Was sie jedoch nicht wussten, ist, dass ihre Chancen eigentlich ziemlich gut sind. Da sie aus Florida stammen, sind sie es gewohnt, mit Alligatoren zu kämpfen (nehme ich an), und wie die Ninja Turtles, die sie in diesen Schlamassel gebracht haben, entpuppen sie sich als ziemlich harte Burschen.

Sie sind äußerst anpassungsfähige Allesfresser, die keine Scheu haben, alle Leckereien zu probieren, die die Region zu bieten hat. Dazu gehören viele Arten von Pflanzen und Tieren, darunter Insekten, Amphibien, Reptilien, kleine Säugetiere und sogar Vögel.

Dieser plötzliche, neue und harte Wettbewerb hat die einheimischen Schildkrötenarten ziemlich "geschockt". In Portugal gibt es zwei Arten von einheimischen Schildkröten. Die mediterrane (oder spanische) Sumpfschildkröte(Mauremys leprosa), die die größte Süßwasserschildkröte Europas ist. Und die Europäische Sumpfschildkröte(Emys orbicularis), die leider immer seltener wird. Die Zerstörung von Feuchtgebieten, die Menschen, die sie fangen, und die Tatsache, dass sie zu spät zur Paarung kommen (und es gibt eine hohe Kindersterblichkeit), bedeuten, dass sie es ohnehin schon schwer hatten, bevor diese illegalen Ausländer landeten und anfingen, ihr ganzes Futter zu fressen und, da sie in dieser Hinsicht nicht so widerspenstig sind, sich die besten Nistplätze zu schnappen.

Tatsächlich vermehren sich diese Neuankömmlinge viel schneller, so dass die Population bald unkontrollierbar wird und nicht nur das Überleben der einheimischen Schildkröten, sondern auch vieler anderer Arten und - da alles miteinander verbunden ist - des gesamten Ökosystems gefährdet ist. Ich habe noch gar nicht erwähnt, wie sie zur Verbreitung von Krankheiten und Parasiten beitragen können, die nicht nur die einheimischen Schildkrötenpopulationen und die andere aquatische Artenvielfalt, sondern auch uns Menschen (Salmonellen) befallen können.

Was ist also zu tun?

Nun, ein guter Anfang ist, dass der Verkauf von Sumpfschildkröten hier in Portugal jetzt illegal ist. Es ist jedoch immer noch möglich, verschiedene andere exotische Arten in Zoohandlungen zu finden. Laut Vita Nativa können Sie wahrscheinlich die Falsche Landkartenschildkröte (Graptemys pseudogeographica) sowie verschiedene Unterarten der Flussschildkröte (Pseudemys concinna) finden.

Auch wenn diese Arten nicht annähernd so häufig vorkommen und in den örtlichen Ökosystemen verbreitet sind, stammen sie doch aus demselben Gebiet und haben den gleichen Kampfgeist wie ihre floridianischen Vettern, so dass sie überall dort, wo sie eingeführt werden, dieselben schädlichen Auswirkungen auf die einheimische Artenvielfalt haben können.

Vita Nativa bittet daher dringend darum, sich über den Kauf oder die Adoption einer Schildkröte im Klaren zu sein, da dies eine große Verpflichtung darstellt. Meiner Meinung nach ist eine Schildkröte nicht nur für Weihnachten, sondern für das ganze Leben. Sie betonen auch, dass man sich mit dem ICNF (Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas) in Verbindung setzen sollte, wenn man sie aus irgendeinem Grund loswerden möchte, und sie werden sie in ein neues Zuhause bringen (allerdings in Gefangenschaft).

Nicht mehr freizulassen ist also ein Teil der Lösung, der andere Teil ist, zu versuchen, welche zu fangen. Auf Facebook habe ich gesehen, dass Vita Nativa im Dezember in Wathosen ins eiskalte Wasser des Parque da Paz in Almada gewatet ist, um Fallen aufzustellen, um die heimlichen illegalen Ninjas zu fangen, die den Ort übernommen haben. Auf diese Weise hoffen sie, dass die mediterrane Sumpfschildkröte ihren rechtmäßigen Platz als "Herr des Sees" wieder einnehmen kann.