"Der PACV hat in den 25 Jahren seines Bestehens 271.626 Besucher empfangen, und es wurden 1.200 Felsen entdeckt, von denen 45 an vier Orten besichtigt werden können: Penascosa, Fariseu, Canada do Inferno und Ribeira de Piscos", sagte der Präsident der Stiftung Côa Parque, Aida, gegenüber der Agentur Lusa Oak. Am 10. August 1996 eröffnete die Regierung von António Guterres den ersten portugiesischen archäologischen Park und stellte damit den Felskunstkomplex des Côa-Tals unter rechtlichen Schutz.

Aida Carvalho verweist auf die zahlreichen laufenden Arbeiten an der Stätte und auf eine fortlaufende Forschungsagenda: "In naher Zukunft werden die Ausgrabungen an der paläolithischen Kunststätte des Pharisäers [Felsen 9] und in Cardina-Salto do Boi fortgesetzt, wo vor kurzem eine Besiedlung durch den Neandertaler vor 100.000 Jahren nachgewiesen wurde. Die Untersuchungen und Ausgrabungen werden auf das Gebiet zwischen der unteren Côa und der Siega Verde [Spanien] ausgedehnt, um die Formen der menschlichen Besiedlung in diesem zusammenhängenden Gebiet zu verstehen", erklärte der Beamte.

Für die Präsidentin der Stiftung, die das PAVC verwaltet, spielt dieser archäologische Raum eine fundamentale Rolle für die Entwicklung des Gebiets, für die Bestätigung der Bevölkerung und für die Schaffung von Dienstleistungen in der Region, insbesondere für Hotels und Restaurants: "Wir haben in den letzten 25 Jahren eine kontinuierliche Entwicklung und Veränderung sowie eine Diversifizierung des Besucherprofils erlebt", sagte sie.

Aida Carvalho sagt, dass der Besucher heute nicht mehr nur ein Konsument geschlossener Produkte ist, die von Reisebüros angeboten werden, sondern dass er sehr partizipativ ist, sei es bei der Planung seiner Reise oder bei der Art der "Produkte", die er konsumiert, auf der Suche nach neuen kulturellen Angeboten, neuen Gebieten und vor allem nach beeindruckenden und herausfordernden Erfahrungen. Dem Beamten zufolge konnten sich PAVC und die Stiftung an die neuen Anforderungen anpassen und die Art der Besuche diversifizieren: Geländewagen, Kajaks, Reiten und seit kurzem auch die Nutzung von Elektro-Solarschiffen. "Wir setzen große Hoffnungen in den Aufschwung des Tourismus, denn wir glauben, dass die Nachfrage nach touristischen Produkten, die auf kulturellen Werten wie der 'Gravura do Côa' basieren, ein großes Wachstumspotenzial hat", sagte sie.

Der ehemalige Direktor des PACV, António Martinho Batista, sagte gegenüber Lusa, dass nach der öffentlichen Bekanntgabe der Felsenfunde im Côa-Tal im November 1994 die Beschleunigung der Geschichte, die aus einer ungewöhnlichen Vermittlung entstand, in der sie sich gegen die Rettung der Felszeichnungen angesichts des Baus eines Staudamms in Baixo Côa führte zur Identifizierung einer großen Gruppe von Stätten, hauptsächlich mit paläolithischer Kunst, die bald zu einer der großen archäologischen Entdeckungen der Welt am Ende des Jahrtausends wurde.

Nach diesen bedeutenden und weltweit anerkannten Entdeckungen war der im Bau befindliche Staudamm in Baixo Côa Ende 1995 schnell Geschichte, was später dazu führte, dass der Baufirma eine beträchtliche Entschädigung gewährt wurde. "Nach dieser Phase zwangen die Zivilgesellschaft und die entstandenen Massenbewegungen die Regierungen zu einem reflexartigen Stopp der Expansionspolitik, die auf Beton und großen Bauwerken basierte, die wenig Rücksicht auf die Bedürfnisse einer immer älter werdenden Bevölkerung in einem zunehmend verödeten Landesinneren nahmen", erinnerte der Archäologe.

Martinho Batista erinnerte daran, dass die ersten zehn Jahre "heiß" waren, mit unvergesslichen Kämpfen um das Erbe, die den Namen von Vale Côa und des Landes in alle Ecken der Welt trugen. Für den Archäologen stellen das PAVC und das Côa-Museum insgesamt ein konsolidiertes Projekt dar, das auch in den kommenden Jahren ohne große Umwälzungen fortgeführt werden sollte: "Es reicht, wenn wir das in den letzten 25 Jahren Erreichte weiterhin gut verwalten", betonte er.

Der Archäologe João Zilhão, ein weiterer Name, der unweigerlich mit der Gründung des PACV verbunden ist, ehemaliger Direktor des ehemaligen portugiesischen Instituts für Archäologie und erster Direktor des Parks, der für die Vorbereitung des Antrags auf die Einstufung als Weltkulturerbe verantwortlich war, versicherte Lusa, dass "es keinen Zweifel an der großen wissenschaftlichen Bedeutung und dem Wert des Erbes der Felskunst des Côa-Tals gibt."

"Heute kommen wir in Vila Nova de Foz Côa an und das erste, was wir sehen, sind die Plakate der Gemeinde und anderer Einrichtungen, die stolz verkünden, dass Foz Côa die einzige Gemeinde des Landes ist, die zwei Welterbe-Denkmäler besitzt, nämlich die Weinregion Douro und ihre paläolithische Kunst. Ich denke, das sagt alles darüber aus, wie vernünftig die Entscheidung war, das Projekt zum Bau des Staudamms aufzugeben und die Abdrücke als Archäologischen Park zu erhalten", betonte er.

Nach Ansicht des Archäologen ist es von entscheidender Bedeutung, dass eine Planung für das Gebiet des Parks erstellt und umgesetzt wird, da sonst die Gefahr besteht, dass die Landschaft, die die Gravuren umrahmt, auf lange Sicht tiefgreifend verändert wird. "Es ist besonders wichtig, dass der Staat den Prozess des Erwerbs von Grundstücken abschließt, in denen sich wichtige Kerne von Gravuren befinden (z.B. Quinta da Barca), sowohl aus konservatorischen Gründen als auch um das Angebot an Stätten, die von der Öffentlichkeit besucht werden können, zu erweitern", erklärte er.

Die Kunst von Côa wurde 1997 als Nationaldenkmal und 1998 von der Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO) als Weltkulturerbe eingestuft. Das Côa-Tal ist eine riesige Galerie unter freiem Himmel mit mehr als 1.200 Felsen, die sich auf 20.000 Hektar Land verteilen. Die Felsen sind überwiegend paläolithische Gravuren, die vor mehr als 25.000 Jahren entstanden sind und sich auf vier Gemeinden verteilen: Vila Nova von Foz Côa, Figueira de Castelo Rodrigo, Pinhel und Meda.