Rudimentäre Formen des Tagebaus und der Metallurgie waren seit der Altsteinzeit eine tragende Säule der Wirtschaft. Bronze- und Kupfergegenstände wurden bis zur Donau exportiert, während Silber in großen Mengen in die östlichen Mittelmeerländer verschifft wurde. Die Ankunft der Römer brachte eine neue Technologie mit sich, die es ermöglichte, die Produktion zu steigern, um sowohl die Inlandsnachfrage zu befriedigen als auch die Forderung Roms nach Tributzahlungen zu erfüllen.

Die Alternative zum Abbau an der Oberfläche war der Abbau in der Tiefe, der zwar schwieriger und gefährlicher war, aber eine bessere Ausbeute bei der Gewinnung von Gold und Silber versprach. Eine Reihe von engen Schächten wurde bis zu 50 m tief gegraben, bis man auf eine Mineralienader stieß.Dann wurden die Schächte verbreitert, um horizontale Stollen zu öffnen und das Erz mit Hilfe von Flaschenzügen an die Oberfläche zu befördern. Der Hebemechanismus wurde durch große Räder mit einem Durchmesser von bis zu 5 m gesteuert, die aus Steineichen gefertigt waren und von Hand bedient wurden.

Es wurden Aquädukte gebaut, um Wasser aus aufgestauten Flüssen in Zisternen zu leiten, die dann einen kräftigen Strom durch die Minen an der Oberfläche freisetzten, um das Gestein zu lockern. Maschinen, die als "Stamp-Mills" und "Trip-Hammers" bekannt sind, wurden ebenfalls von diesem Strom angetrieben und zum Zerkleinern des Erzes verwendet, damit die Metalle gewonnen werden konnten.

Die manuelle Arbeit wurde fast ausschließlich von Sklaven verrichtet, von denen einige als Gefangene oder Geiseln von lusitanischen Stämmen stammten, während andere aus verschiedenen Provinzen des Römischen Reiches herbeigeschafft wurden. Die Arbeitsbedingungen waren miserabel, da nur Lederschürzen und Kapuzen als Schutzkleidung zur Verfügung standen, während die unterirdischen Stollen nur schwach von Öllampen in Nischen beleuchtet wurden.Dacheinstürze waren keine Seltenheit, vor allem, wenn die römischen Aufseher absichtlich Feuer entfachten, um das Erz zu lockern. Die einzigen Werkzeuge, die zur Verfügung standen, waren Steinhämmer und eiserne Spitzhacken. Kein Wunder, dass das durchschnittliche Sterbealter der Sklaven bei etwa 25 Jahren lag, wie aus den wenigen Epitaphien hervorgeht, die auf dem Friedhof des Arbeiterlagers gefunden wurden.

Ein Großteil des Mineralienabbaus fand im iberischen Pyritgürtel statt, der sich über ein riesiges geografisches Gebiet von Alcaçer do Sal bis nach Sevilla erstreckte, mit den wichtigsten Bergbaustädten Aljustrel, Castro Verde, Neves Corvo und Mertola. Im Norden fand der bei weitem größte Abbau in Três Minas in der Nähe von Vila Pouca de Aguiar in der Serra da Pedala statt.Dies war vielleicht die größte Goldmine in Iberien mit einer enormen Produktion, die fast ausschließlich zur Aufbesserung der kaiserlichen Kassen diente. Das Ausmaß dieser Produktion lässt sich anhand der Berechnung von Schlackenhalden von 18 Millionen Tonnen in Três Minas und 3 Millionen in Aljustrel ermessen; erstaunliche Zahlen, wenn man bedenkt, dass alles von Hand bewegt wurde

Der gesamte Bergbau im römischen Portugal stand unter staatlicher Kontrolle, und in allen größeren Zentren waren Abteilungen der Armee stationiert. Der Transport der verarbeiteten Mineralien erfolgte auf Wagen, die von der Kavallerie vor Banditen geschützt wurden, und Diebstahl wurde sowohl auf dem Transportweg als auch vor Ort streng bestraft.Für Aljustrel und einige kleinere Stätten war ein Konzessionssystem mit einer anfänglichen Explorationsgebühr und einem Anteil an der Produktion (in der Regel 50 %) des erfolgreich geförderten Erzes vorgesehen. Diese und andere Vorschriften sind auf zwei Messingschildern festgehalten, die in der Schlacke von Aljustrel entdeckt wurden. Weitere schriftliche Aufzeichnungen gibt es nur wenige, und eine genaue Bewertung der Industrie ist weitgehend eine Vermutung, die auf den relativ wenigen archäologischen Ausgrabungen beruht, die eine Fülle kleiner Stätten zutage gefördert haben, an denen Blei, Zinn, Kupfer, Eisen und Silber gewonnen wurden. Es gibt nur wenige Belege für metallurgische Aktivitäten in industriellem Maßstab; wir müssen davon ausgehen, dass sich diese auf kleine, örtlich begrenzte Gießereien und Schmieden beschränkten, die die im täglichen Gebrauch befindlichen Artefakte und Geräte herstellten.

Der Katalysator der römischen Innovation und des Bauwesens führte zu einer enormen Ausweitung der Herstellung von Baumaterialien, Töpferwaren und Glas, die in Brennöfen auf dem gesamten Territorium gebrannt wurden, aber nur wenig für den Export bestimmt waren, abgesehen vielleicht von einigen Amphoren, die für Wein oder Öl verwendet wurden. Ebenso führte die wachsende Bevölkerung zu einer Nachfrage nach besseren häuslichen Einrichtungsgegenständen und Utensilien, von denen einige aus anderen Provinzen des Reiches importiert und mit den Einnahmen aus dem Bergbau und überschüssigen landwirtschaftlichen Erzeugnissen bezahlt wurden.

In jüngster Zeit wurden in der Region Penamacor in Zentralportugal eine Reihe von technischen Untersuchungen durchgeführt, um den Gewinn zu ermitteln, der durch eine Wiederaufnahme des Bergbaus zu erwarten wäre.Dies hat das Interesse privater Schürfer geweckt, die glauben, dass "in den Hügeln Gold liegt", aber es scheint, dass das moderne Kosten/Ertrags-Verhältnis die Durchführbarkeit einschränkt, so dass die örtliche Ruhe hoffentlich nicht gestört wird.

Auf YouTube sind zwei Videos verfügbar, die eine hervorragende Präsentation der alten Bergbaupraktiken bieten. Das erste stammt von Speleo-TV und trägt den Titel "Mineração Romana em Valongo (Porto)" mit Untertiteln in englischer Sprache, die bald verfügbar sein werden, während das zweite Video, das 2017 aufgenommen wurde, auf der Turismo-Website für Três Minas zu finden ist.