Das Zimmer war dunkel, das Bett war bequem, und trotz Jetlag und der Aufregung des Tages war ich bereit, einzuschlafen. Draußen waren ungewohnte Geräusche zu hören; Stille, die von meinem neuen Leben unterbrochen wurde - Restaurantangestellte, die Mülltonnen über die alte Calçada schleppten - bump bump bump bump - spätnächtliche Feiernde, die über unseren charmanten Mouraria-Platz zogen, die sanfte Musik eines Nachbarn, die mit dem zhs und suzh der portugiesischen Sprache angereichert war.

Ich war hier, in Portugal, und morgen würde ich auf portugiesischem Boden erwachen. Und nicht nur das, sondern in der Hauptstadt des Landes, in der ein Leben pulsierte, das ich unbedingt entdecken wollte.

Diese ersten Jahre waren aufregend. Jeden Morgen, nach uma bica und einem Brötchen, verließen mein Mann und ich unsere Wohnung und gingen zu Fuß in jede beliebige Richtung. Egal, wofür wir uns entschieden, wir erlebten Abenteuer. Von der spektakulären Straßenkunst (manche versteckt, manche von der Stadt genehmigt) bis hin zu den Kiosken und Cafés, die mit Touristen und Einheimischen gleichermaßen gefüllt waren, einem Fremdenführer, der die Geschichte dieser großartigen Stadt erzählte, und den Straßenmusikern entlang des Rio Tejo - wir waren verzaubert. Es gibt nicht allzu viele Straßen in Lissabon, die wir nicht schon durchwandert, fotografiert und in die wir uns verliebt haben.

Unterwegs hatte ich das Glück, viele Portugiesen zu treffen und mit ihnen zu sprechen. Trotz der Sprachbarriere kann ich mich mit einem Ehepaar unterhalten, das im selben Stockwerk wie ich wohnt, ein Gebäude weiter. Wir schauen beide aus dem Fenster, sehen uns an und tun unser Bestes, um Hallo zu sagen, zu fragen, wie es uns geht, und das Wetter zu kommentieren. Als ich sah, wie die Reiseleiter und ihre Kunden sich mit ihnen im Beco unterhielten, dauerte es nicht lange, bis ich herausfand, dass die beiden lokale Berühmtheiten sind. Wer hätte das gedacht?

Dann war da noch die ältere Frau, die mich auf einem der hügeligen Bürgersteige Lissabons anhielt, mir von ihrer Sehschwäche erzählte, meinen Arm nahm und mich bat, ihr über die Straße zu helfen.

Wir haben eine Schwäche für den Vater und den Sohn entwickelt, denen unsere Lieblings-Bifana-Bar hinter dem Mercado da Ribeira gehört. Ich habe Papa oft gesagt, dass er die besten Omelett-Sandwiches der Stadt macht. Er strahlte daraufhin. Als Papa krank wurde und schließlich verstarb, trauerten wir mit seinem Sohn.

Diese und Dutzende anderer Erlebnisse haben mich tief geprägt, sind in mein Wesen eingedrungen und haben jeden Teil meines Lebens beeinflusst.

Lissabon ist in mir. Es war etwas, auf das ich keinen Einfluss hatte; es hat mich überrollt. Zugegeben, ich bin nicht hier aufgewachsen und habe immer noch Probleme mit der Sprache. Doch das sagenumwobene Lissabonner Licht, die Schönheit und der Widerspruch von Alt und Neu, die Vielfalt, die offensichtliche Freude, wenn ich einem Einheimischen auf die Frage, wie mir die Stadt gefalle, antworte, die kleinen Restaurants, die mich umhauen, der Stolz der Kleinunternehmer, der Fado in den Straßen und die unglaubliche Freundlichkeit der Menschen geben mir die große Freude zu sagen, dass ich zwar nie ein Einheimischer sein werde, aber durch und durch ein Lisboeta bin.

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