Der Titicacasee-Frosch erhielt den unglücklichen Spitznamen wegen der schlaffen Falten seiner überschüssigen Haut, mit denen er Sauerstoff aus dem Wasser am Grund des Sees an der Grenze zwischen Bolivien und Peru aufnimmt.

Zwanzig der seltenen Frösche wurden im Zoo von Chester zum ersten Mal der Öffentlichkeit vorgestellt, wo Naturschützer ihr Verhalten studieren, in der Hoffnung, sie vor dem Aussterben zu retten.

Der Zoo war der erste in Europa, der diese von der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur (IUCN) als gefährdet eingestufte Art beherbergte, und hat eine europäische Population aufgebaut, indem er 130 Frösche an 13 andere Zoos auf dem ganzen Kontinent schickte.

Zwischen 50 und 80 % der Froschpopulation im Titicacasee sind in den letzten 20 Jahren durch eine Kombination aus Verschmutzung, Lebensraumverlust und Jagd verloren gegangen, so die Experten.

Der Zoo von Chester hat sich mit der Universität Cayetano Heredia in Peru und dem Naturhistorischen Museum Alcide d'Orbigny in Bolivien zusammengeschlossen, um die Frösche zu retten und die Zukunft des Sees zu sichern.

Dr. Gerardo Garcia, Kurator für niedere Wirbeltiere und Wirbellose im Zoo, sagte: "Wir sind sehr froh, dass wir unsere Bemühungen um den Schutz dieser Frösche nun mit der breiten Öffentlichkeit teilen können, die sie bei ihrem Zoobesuch wahrscheinlich zum ersten Mal sehen wird.

"Jetzt müssen wir unser Wissen über die Art und ihre Biologie ausbauen, indem wir alles über ihren Lebenszyklus, ihr Paarungsverhalten, ihren bevorzugten Lebensraum und ihre Fähigkeit, einen tödlichen Pilz namens Chytrid zu tolerieren oder ihm zu widerstehen, der viele Amphibien ausrottet, herausfinden.

"Diese wertvollen Informationen können wir dann für Schutzmaßnahmen in freier Wildbahn nutzen.

Dr. Garcia sagte, dass die Menschen in Peru und Bolivien dafür bekannt sind, die Frösche zu ernten, obwohl dies illegal ist, und sie in Smoothies zu verwenden, von denen sie glauben, dass sie die Potenz und Energie steigern.

Er fügte hinzu: "Der Planet steht vor dem größten Artensterben aller Zeiten, und Tausende von Amphibienarten sind in Gefahr, für immer verloren zu gehen.

"Der Mensch ist Teil des Problems, aber wir werden nicht tatenlos zusehen, wie sie aussterben, denn wir sind auch der Schlüssel zu den Lösungen und werden eine entscheidende Rolle bei der Umkehrung des Schadens spielen.

Roberto Elias Piperis, Koordinator des Wildtierlabors an der Universität Cayetano Heredia in Peru, fügte hinzu: "Diese Art ist einzigartig. Sie kommt nur am Titicacasee und in den umliegenden Gebieten vor, wo sie an die sehr widrigen Bedingungen angepasst ist.

"Der See liegt in extremer Höhe, fast viermal so hoch wie der Gipfel des Mount Snowdon in Wales, und neben seiner ökologischen Bedeutung hat er auch eine kulturelle, denn die Einheimischen betrachten die Frösche als eine Verbindung zwischen ihnen und den Göttern und verwenden sie in Ritualen, um Regen herbeizurufen.

Die Frösche können bis zu 20 Zentimeter lang werden und fast ein Kilogramm wiegen.