Die portugiesische Insel Madeira ist ein magisches, einzigartiges Reiseziel für Menschen, die das Abenteuer im Dreck unter den Fingernägeln den glamourösen Strandresorts vorziehen.

Diese Tatsache lerne ich schnell, als unser Off-Road-Guide Rui den Asphalt der Hauptstraßen der Insel verlässt und seinen Land Rover Defender auf einem tückisch ansteigenden Feldweg fachmännisch in Gang setzt, um unseren holprigen Aufstieg zum Gipfel des Lombo do Mouro zu beginnen - einem wolkenverhangenen Aussichtspunkt auf 1.250 m Höhe.

Mit heruntergeklapptem Dach habe ich Mühe, aufrecht zu bleiben, während ich hinten im Fahrzeug stehe und mich am Rahmen festhalte, während es über Felsen und Äste ruckelt. Während ich die Turmfalken beobachte, die über der dramatischen Mulde des Tals der Serra de Água gleiten, verstehe ich, warum sich die Menschen so für diese Perle des Atlantiks" und ihre natürliche Schönheit begeistern.

Während wir weiterfahren, werde ich von der frischen Luft, den ländlichen Aussichten und dem Adrenalinstoß, der sich einstellt, wenn ich versuche, nicht aus dem Fahrzeug geschleudert zu werden, überwältigt. Wie jeder Städter, der der Stadt für einen Moment entflohen ist, werde ich sofort von der schieren Flut an Grün um uns herum besänftigt, während die Kühe uns aus dem Weg scheuchen.

Die täglichen Touren, die von Adventure Madeira angeboten werden, sind eine fantastische Möglichkeit, die atemberaubenden Aussichtspunkte Madeiras in ihrer ganzen Pracht zu sehen. Die Vulkaninsel ist so klein, dass man sie in nur 90 Minuten umrunden kann, aber ihre Mikroklimata sind extrem unterschiedlich. Beginnen Sie den Tag an einem glühend heißen Strand, und es scheint, als würden Sie an einem Morgen die Jahreszeiten wechseln und Ihre Reise bei Regen und Wind beenden.

Wir beobachten dieses Phänomen aus nächster Nähe bei einem Ausflug in den Fanal-Wald - eine UNESCO-Welterbestätte, die Teil des größten noch erhaltenen subtropischen Lorbeerwaldes der Welt ist.

Traumhaft und unheimlich zugleich ist der Märchenwald mit seinen 500 Jahre alten knorrigen und verknoteten Bäumen, die im dichten Nebel dramatische Formen bilden. Wie ein beeindruckender Zaubertrick verschwindet der Nebel mit einem Fingerschnippen, während wir fotografieren, und lässt mich und den Rest der Reisegruppe mit der Frage zurück, ob wir uns das alles nur eingebildet haben.

Während wir unsere Reise in Richtung Küste fortsetzen, weist uns Rui auf die berühmten Levadas hin, ein Netz von Steinkanälen aus dem 15. Jahrhundert, die ursprünglich dazu dienten, Wasser aus den Bergen zu den Feldern zu leiten, inzwischen aber als über 2 100 km lange malerische Wanderwege umfunktioniert wurden. Madeira ist von diesen begehbaren Bewässerungskanälen durchzogen, die für begeisterte Wanderer wie geschaffen sind und eine effiziente Möglichkeit bieten, die Flora und Fauna des Lorbeerwaldes zu Fuß zu erkunden.

Eintauchen in Pools und Gärten

Was Madeira an weißen Sandstränden fehlt (die meisten natürlichen Strände hier sind schwarzer Sand), macht sie mit wilden Badeplätzen an der Nordküste der Insel mehr als wett.

Die natürlichen Salzwasserpools von Porto Moniz sind ein beliebtes Ausflugsziel, das an die berühmten Bondi Icebergs-Bäder in Sydney erinnert. Der Ozeanpool besteht aus Vulkangestein, und das kristallklare Meer fließt auf natürliche Weise in die Pools.

Weiter abseits der ausgetretenen Pfade befinden sich die Seixal Pools, ein versteckter Schatz eines wilden Badeplatzes, an dem Besucher durch einen zerklüfteten Meeresbogen in den Ozeanpool paddeln können, der durch eine versteckte Wand vor den entgegenkommenden Wellen geschützt ist.

Wir fühlen uns prickelnd und erfrischt vom Schwimmen im kalten Wasser und kehren im Sea View Restaurant in Porto Moniz ein, um einen Teller frisch gefangenen schwarzen Degenfisch zu genießen, eine köstliche Tiefseesorte, die auf der Insel eine beliebte Delikatesse ist.

Ich empfehle, einen Nachmittag in Câmara de Lobos zu verbringen, einem Ort auf der Südseite der Insel, wo die Fischer in der Bucht Karten spielen und auf den Einbruch der Dunkelheit warten, damit sie mit ihren Booten hinausfahren können, um nach den weißen Fleischfischen zu fischen, die in der Regel in mehreren tausend Metern Tiefe leben, sich aber nachts ins Mittelwasser begeben. Die Bucht ist auch dafür berühmt, dass sie ein besonderer Zufluchtsort für Winston Churchill war und ihn zu vielen seiner persönlichen Ölgemälde inspirierte.

Madeira-Tourismus

Wer keinen Nervenkitzel sucht, findet auf Madeira einen ruhigeren Lebensrhythmus vor. Wenn Sie einen grünen Daumen haben, sollten Sie mit der Seilbahn von der Hauptstadt Funchal nach Monte Village fahren, wo Sie den tropischen Garten Monte Palace finden. Auf einer Fläche von 70.000 Quadratmetern werden hier eine Vielzahl exotischer Bäume und Blumen (insgesamt über 10.000), fußballgroße Hortensien, Koi-Karpfenbecken und botanische Palmen gezeigt.

Eine 100 Jahre alte, leicht verrückte Tradition, die man unbedingt ausprobieren sollte, ist die Fahrt mit dem Korbschlitten von den Berghängen des Dorfes hinunter nach Funchal. Die von Menschenhand gefertigten Schlitten stehen auf Holzschienen und werden von zwei Kufen geschoben, wobei sie eine beängstigende Geschwindigkeit von bis zu 38 km/h erreichen können.

Die kulinarische Szene kennen lernen

Wenn man auf Madeira ist, sollte man unbedingt einen Poncha trinken, ein lokales Getränk aus Zitronensaft, Honig und 40%igem Rum, das in den meisten Tavernen erhältlich ist. Die Insel ist bekannt für ihre exzellenten Likörweine, aber der süße und unglaublich starke Cocktail ist das, was die Einheimischen trinken.

Einer der weniger bekannten Anziehungspunkte dieses kleinen Juwels im Atlantik ist die wachsende Feinschmeckerszene. Das Socalco Nature Calheta ist ein familiengeführtes Restaurant und Boutique-Hotel, das auf einem Hügel mit Blick auf den Strand von Calheta thront. Hier bietet Küchenchef Octávio Freitas exzellente, nachhaltige Gerichte mit frischen Zutaten, die er am Tag selbst im Garten des Restaurants pflückt.

The Wanderer ist eine weitere aufregende Neueröffnung auf der Insel; ein Feinschmeckerlokal, das eher wie ein intimer Supper-Club wirkt, mit einer Speisekarte, die alle paar Wochen wechselt, und nur acht Plätzen pro Abend. Der autodidaktische Küchenchef Selim Latrous hat uns mit seinen einfallsreichen Gerichten wie Wachteleier-Mollet in essbarer Erde, Wolfsbarsch mit Bananenchutney und Ente mit einer Vielzahl bunter Gemüsepürees umgehauen.

Die Wahl des richtigen Ortes für die Unterkunft

An Boutiquehotels mangelt es auf Madeira auch nicht. Das Zino's Palace von 1905 ist ein restauriertes rosafarbenes Herrenhaus mit stilvollem Scandi-Interieur und einem rosafarbenen Pool auf einer Sonnenterrasse, die einen Blick auf die ruhige Ponta do Sol und die umliegenden Bananenplantagen bietet. Wenn Sie jedoch mitten im Geschehen von Funchal sein möchten, sollten Sie im Hotel Caju einchecken, einem Vier-Sterne-Hotel im Brooklyn-Stil, das ganz aus Beton, gebürstetem Stahl und Instagram-tauglichen Hängepflanzen besteht.

Es ist das jüngste Projekt einer der weltweit führenden Hoteldesignerinnen, Nini Andrade Silva, die auch hinter dem Savoy Palace steckt - einem Luxushotel auf der Insel mit einem hervorragenden Spa, das alle Arten von wohltuenden Massagen und Behandlungen sowie eine Sauna, ein Dampfbad, einen Whirlpool und einen Eisbrunnen bietet. Sich hier verwöhnen zu lassen, ist die beste Art und Weise, eine Woche mit Wandern, Schwimmen und holprigen Off-Road-Touren abzurunden, die zwar Muskelkater und blaue Flecken in den Beinen hinterlässt, aber die Seele vollends erfüllt.

PA/TPN