Es ist verlockend, Arthritis als etwas abzutun, das nur die Gelenke schmerzt und mit dem man lernen muss zu leben, wenn man älter wird. Aber die Millionen von Menschen, die an Arthritis leiden, wissen, dass die Krankheit nicht nur ein normaler Teil des Alterns ist, sondern unerträgliche Schmerzen verursachen und das Leben von Jung und Alt beeinträchtigen kann.

Im Vorfeld des Weltarthritistages am 12. Oktober betonen Experten, wie wichtig es ist, mit falschen Vorstellungen über die Krankheit und ihre Auswirkungen aufzuräumen, um das Verständnis für die Betroffenen zu verbessern und die Bedeutung einer frühzeitigen Diagnose und Behandlung hervorzuheben.

"Rund 10 Millionen Menschen aller Altersgruppen im Vereinigten Königreich leiden an Arthritis, und sie ist die häufigste Ursache für Behinderungen in diesem Land", sagt Ellen Miller, stellvertretende Geschäftsführerin der Wohltätigkeitsorganisation Versus Arthritis, "und doch wird sie von der Gesellschaft abgetan, weil sie unsichtbar ist und mit dem Alter assoziiert wird, dank hartnäckiger Mythen über wen sie betrifft und was sie einem antun kann. In Wahrheit kann die Diagnose für Arthrose in jedem Alter gestellt werden und somit das Leben auf den Kopf stellen.

Nach der Osteoarthritis - der Abnutzungsarthritis - ist die rheumatoide Arthritis (RA), eine Autoimmunerkrankung, die zweithäufigste Form. Clare Jacklin, Geschäftsführerin der National Rheumatoid Arthritis Society, weist darauf hin, dass die Schmerzen und die chronische Müdigkeit, die durch RA verursacht werden, oft unsichtbar sind, so dass Menschen mit RA nicht nur mit der Krankheit selbst, sondern auch mit Missverständnissen und Stigmatisierung zu kämpfen haben.

"Wenn man weiß, was RA ist, auf welche Symptome man achten muss und dass die Krankheit jeden Menschen in jedem Alter treffen kann, kann eine frühzeitige Diagnose den entscheidenden Unterschied machen", erklärt Jacklin: Es gibt ein Zeitfenster, das, wenn es verpasst wird, zu Verzögerungen bei der frühzeitigen Behandlung führen kann, was wiederum langfristige negative Auswirkungen haben kann. Die Sensibilisierung für RA ist von entscheidender Bedeutung, um eine frühere Diagnose zu erreichen und die oft irreversiblen Schäden für den Körper, die psychische Gesundheit, die Familie und die Karriere zu verhindern", fügt sie hinzu.

Hier räumen Experten mit gängigen Arthritis-Mythen auf...

1. Nur alte Menschen bekommen Arthritis

Miller sagt, dass man Arthritis in jedem Alter bekommen kann, sogar in der Kindheit, wenn sie als juvenile idiopathische Arthritis (JIA) bezeichnet wird. Tatsächlich sind zwei Drittel der Menschen mit Arthritis unter 65 und fast drei Millionen unter 35 Jahre alt, sagt sie.

2. Arthritis ist nicht ernst

Arthritis kann verheerend sein, denn acht von zehn Menschen leiden täglich unter Schmerzen, erklärt Miller: "Die Schmerzen und die Müdigkeit rauben einem die Unabhängigkeit, die Fähigkeit zu arbeiten, zu reisen oder soziale Kontakte zu pflegen, und man fühlt sich wie eine Last. Viele Menschen gestehen nicht einmal ihren Freunden und Verwandten ein, wie es ihnen geht".

Jane Barry, medizinische Leiterin der Rheumatologie bei Galapagos, sagt: "Eines der Symptome von RA sind zwar Gelenkschmerzen, aber die Krankheit kann sich auch auf andere Aspekte der Gesundheit auswirken. Eine Galapagos-Umfrage im vergangenen Jahr ergab, dass bei einem von sechs Menschen mit RA auch eine schwere depressive Störung diagnostiziert wurde."

3. Nehmen Sie einfach Paracetamol, wenn Ihre Gelenke schmerzen

Gelegentliche Schmerzen in den Gelenken und Muskeln sind zwar normal, doch sollten Sie unbedingt einen Arzt aufsuchen, wenn Sie Schwellungen oder Steifheit verspüren, die Sie sich nicht erklären können und die nicht innerhalb weniger Tage abklingen, wenn es schmerzhaft wird, Ihre Gelenke zu berühren, oder wenn Sie wegen der Schmerzen alltägliche Aufgaben nicht mehr erledigen können, sagt Miller. "Je früher Sie eine Diagnose erhalten und eine Behandlung finden, die für Sie geeignet ist, desto besser ist das Ergebnis", bestätigte sie.

4. Sie können nichts gegen Arthritis tun

Wirksame Arthritisbehandlungen machen einen großen Unterschied und können irreversible Gelenkschäden verhindern, sagt Miller. Es gibt eine Vielzahl von Behandlungsmöglichkeiten - von Medikamenten, physikalischen und komplementären Therapien und Gelenkersatzoperationen bis hin zu Gesprächstherapien und Schmerzbehandlungskliniken -, die den Menschen helfen, gut mit der Krankheit zu leben.

5. Vermeiden Sie Sport, wenn Sie Arthritis haben

Es kann schwer sein, in Bewegung zu bleiben, aber aktiv zu bleiben, sagt Miller, kann Schmerzen und Arthritissymptome lindern und den Betroffenen helfen, unabhängig zu bleiben. Bewegung verbessert die Muskelkraft und sorgt dafür, dass die Gelenke stark und gut gestützt bleiben, verringert Steifheit, fördert das Gleichgewicht und verbessert das Energieniveau und die Müdigkeit.

6. Eine mediterrane Ernährung kann Arthritis heilen

Keine Diät und kein Nahrungsergänzungsmittel kann Arthritis heilen, sagt Miller, aber eine ausgewogene Ernährung, Bewegung und der Verzicht auf Rauchen und Alkohol können einen großen Einfluss haben: "Manche Menschen stellen fest, dass ihre Symptome durch ihre Ernährung, ihr Gewicht und ihre körperliche Aktivität beeinflusst werden, aber was für den einen funktioniert, muss nicht unbedingt auch für den anderen gelten", erklärt sie. Eine Umstellung der Ernährung hat wahrscheinlich nicht so große Auswirkungen auf die Arthritis wie medizinische Behandlungen, kann aber sehr hilfreich sein.

Übergewicht kann die Belastung der Gelenke erhöhen und das Risiko für die Entwicklung bestimmter Erkrankungen steigern. Eine ausgewogene Ernährung mit vielen Vitaminen und Mineralstoffen kann auch die Nebenwirkungen einiger Arthritis-Medikamente verringern und vor Herz- und Blutkrankheiten schützen, die eine Komplikation einiger Arthritisformen sein können. Sie sollten jedoch immer mit einem Arzt sprechen, bevor Sie größere Änderungen an Ihrer Ernährung und Ihrem Lebensstil vornehmen.