Als berufstätiger Elternteil fühlt man sich oft wie in einem endlosen Kreislauf aus Kinderbetreuung, Abholen der Kinder von der Arbeit, noch mehr Kinderbetreuung, Nachholen nicht erledigter Arbeit, Schlaf, bevor es wieder losgeht. Und Eltern, die zu Hause bleiben, haben es auch nicht leichter. Sie haben oft das Gefühl, dass die gesamte Verantwortung für Haus und Kinder auf ihren Schultern lastet.

Die Pandemie hat die Eltern besonders hart getroffen: von der Betreuung von Neugeborenen ohne Unterstützung von außen bis hin zum Hausunterricht neben der Arbeit. Und selbst jetzt, da wir (hoffentlich) die Covid-Krise überwunden haben, hat eine aktuelle Umfrage der Wohltätigkeitsorganisation Action for Children ergeben, dass mehr als vier von fünf Eltern (82 Prozent) immer noch mit mindestens einem der Warnzeichen für elterliches Burnout zu kämpfen haben. Die Wohltätigkeitsorganisation stellte fest, dass viele der 2.000 befragten Eltern das Gefühl hatten, "zu ertrinken" und "isoliert" zu sein, und zu den weiteren Symptomen gehörten Angstzustände, Schlafstörungen, Depressionen und eine überwältigende geistige Erschöpfung.

Was ist der Unterschied zwischen Müdigkeit und Burnout?

"Es geht um den Grad der Müdigkeit", erklärt Dr. Nihara Krause, beratende klinische Psychologin bei Bloss, "wenn man also die Müdigkeit auf einem Spektrum betrachtet, dann ist das Ausgebranntsein eine absolute, emotionale und körperliche Erschöpfung. Und es ist keine Erschöpfung, der man zum Beispiel durch einen Urlaub oder einen erholsamen Schlaf abhelfen könnte. Es ist die Anhäufung von Müdigkeit und Stress und die Auswirkungen dieser Dinge.

Es gibt auch kognitive Auswirkungen; elterliches Burnout kann mit einem "Verlust der Erfüllung, einem Gefühl der Desillusionierung darüber, wo man steht, und einer Distanzierung von Menschen, die einem wichtig sind, einhergehen - und als Elternteil kann das sehr belastend sein, wenn man sich von seinem Partner oder seinen Kindern distanziert fühlt", sagt sie.

Es kann zu einem Verlust des Selbstwertgefühls führen, wenn man das Gefühl hat, nicht mehr der zu sein, der man einmal war, "vor allem, wenn man sich damit vergleicht, wie man vor dem Burnout war, was zu Stimmungsschwankungen und Angstzuständen führen kann".

Dann kann es auch zu körperlichen Symptomen wie Schlaf- und Essstörungen kommen, und manche Menschen nehmen vermehrt Drogen, um damit zurechtzukommen - diese Dinge nennt man Burnout-Syndrom." Noch einen Schritt weiter als Burnout geht es, wenn die Menschen wirklich am Ende sind.

"Es ist ein bisschen so, als ob man ein System hat und eine gewaltige Ladung oder Elektrizität hindurchschickt, und unweigerlich hat man eine Sicherung, die dann durchzubrennen droht", sagt Krause.

Vergleiche machen die Sache natürlich noch schlimmer - wenn man denkt, dass andere Eltern auch viel jonglieren und (scheinbar) zurechtkommen.

Der Pandemie-Effekt

Covid-19 hat jeden auf sehr unterschiedliche Weise getroffen: "Für einige war es eine Gelegenheit, eine Pause einzulegen und sich mit der Familie zu treffen, für andere war es eine enorme Belastung", sagt Krause. Für diejenigen, die keine große praktische Unterstützung durch ihren Partner hatten, Alleinerziehende oder Eltern von Kindern mit zusätzlichen Bedürfnissen, war der Stress vielleicht noch größer.

"Als wir die Pandemie zum ersten Mal erlebten, war einer der ersten Akteure, die sie beeinflusste, unser Sicherheitsempfinden", erklärt Kruse, "Sicherheit ist ein menschliches Grundbedürfnis - wenn wir uns nicht sicher fühlen, steigt unser Angstpegel absolut in die Höhe. Vor allem Eltern wären aufgrund der zusätzlichen Verantwortung völlig überdreht gewesen."

Hinzu komme, dass die Grenzen durch die Heimarbeit zusammenbrachen. Die Eltern übernahmen mehrere Rollen, um ihre Kinder zu erziehen und zu unterhalten sowie ihre eigene Arbeit zu erledigen, und die Rollen, wie wir sie kannten, verschwanden. "Struktur schafft auch Sicherheit, ebenso wie Ziele und Vorhersehbarkeit", so dass für die Eltern das Fehlen eines Gefühls der Sicherheit - und die ihnen innewohnende Verantwortung, für diese Sicherheit zu sorgen - wirklich folgenreich war. Es ist also kein Wunder, dass die Eltern die Auswirkungen noch lange nach dem Ende der Sperre spüren.

Wie man wieder auf den richtigen Weg kommt

Der erste Schritt, so Krause, besteht darin, eine Bestandsaufnahme zu machen: "Ich glaube, es ist sehr, sehr wichtig, dass man sich eingesteht, was man fühlt. Denn wenn man unter Burnout leidet, kann man auch mit den besten Absichten nicht das leisten, was man eigentlich will."

Sehen Sie sich selbst als Sportler, der eine Verletzung erlitten hat, schlägt sie vor: "Es hat keinen Sinn, zu sagen: 'Ich muss dieses Spiel spielen' - Sie müssen die Wunde heilen lassen, Sie müssen sie in Ordnung bringen."

Als Nächstes sollten Sie untersuchen, wie sich die Krankheit auf Ihre Nahrungsaufnahme, Ihren Schlaf, Ihre Energie und Ihre Gedankengänge auswirkt, und sich Hilfe holen, "sei es, indem Sie jemandem, der Ihnen nahe steht, sagen, dass Sie sich erschöpft fühlen, oder indem Sie sich [professionelle] Unterstützung suchen - ich denke, das ist immer gut, denn es ist schwer, eine Perspektive zu finden sowie, wenn man sich so fühlt, positiver zu denken. Suchen Sie jemanden auf, der Sie unterstützen kann, während Sie sich wieder aufrappeln.

Prüfen Sie, ob praktische Hilfe zur Entlastung möglich ist, vielleicht von Ihrem Partner oder einem anderen Familienmitglied. Könnten Sie Ihre Arbeitszeiten flexibler gestalten? Könnten Sie sich das Abholen der Kinder von der Schule mit jemand anderem teilen? Könnten Sie Ihre Aufgaben und Verantwortlichkeiten im Haushalt neu organisieren?

Isolation ist ein Schlüsselsymptom und eine Auswirkung von elterlichem Burnout, also gehen Sie auf Freunde zu und versuchen Sie, sich Zeit für diese Beziehungen zu nehmen. "Unsere sozialen Beziehungen sind so belastbare Faktoren", betont Krause, "also gehen Sie auf Freunde zu, tauschen Sie sich über die Herausforderungen aus, die Sie vielleicht alle durchmachen, und schauen Sie, was Sie tun können, um sich gegenseitig zu unterstützen."