Budanow sagte auch, dass seine Regierung mehrere westliche Länder gebeten hat, kleine Kontingente von Streitkräften in die Ukraine zu senden, um ihre Unterstützung zu zeigen (und um getötet zu werden und damit die militärische Unterstützung der NATO zu garantieren, falls es tatsächlich zu einer russischen Invasion kommen sollte). Die Ukraine hat außerdem um Luftabwehrwaffen, Mehrzweckkampfflugzeuge und Verstärkung für die Marine gebeten.

Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg warnte, dass die russische Gewaltanwendung gegen die Ukraine "einen Preis" - ohne zu sagen, wie hoch - haben werde. Die US-Botschaft in Kiew gab eine Warnung für die Amerikaner in der Ukraine heraus, da Berichte über "ungewöhnliche russische Militäraktivitäten in der Nähe der ukrainischen Grenzen und auf der besetzten Krim" vorlagen.

Und das US-Außenministerium ließ auf die übliche Art und Weise (nicht näher bezeichnete Briefings) verlauten, dass es seine Optionen zur Abschreckung des Kremls prüfe, einschließlich der Entsendung von Militärberatern und neuen Waffen nach Kiew.

Pünktlich zur Winterzeit taucht eine neue, erfrischende Krise auf. Sie wurde zuerst von den amerikanischen Geheimdiensten entdeckt, die schon vor einigen Wochen vor russischen gen Westen bewegenden Panzern warnten. Die Ukraine hat die Berichte zunächst heruntergespielt, aber jetzt bittet sie um neue Waffen, um sich gegen den angeblich bevorstehenden Angriff zu wehren.

Da haben wir es wieder. Alle Akteure kennen die Tanzschritte, und einige von ihnen haben sogar Spaß daran. Der Zweck ist jedoch unklar.

Betrachten wir zunächst die russischen Panzer, die sich "nach Westen bewegen" und die Grenzen der Ukraine bedrohen. Eine bedeutende russische Streitkraft ist letzten Monat tatsächlich nach Westen gezogen: die 41. Kombinierte Armee, die von Nowosibirsk in Westsibirien nach Jelnja südwestlich von Moskau verlegt wurde.

Damit ist sie 280 km von der ukrainischen Grenze entfernt, was den Ukrainern nicht gerade im Nacken sitzt. Die russischen Truppen, die sich tatsächlich in der Nähe der ukrainischen Grenzen im Osten und auf der Halbinsel Krim befinden, sind genau dort, wo sie vor dieser "Krise" waren.

Warum also ist die 41. Armee (rund 30.000 Soldaten) im vergangenen Monat fast 4.000 km nach Westen gezogen? Hier ist ein Anhaltspunkt. Sie befindet sich jetzt 280 km nördlich der ukrainischen Grenze, ist aber weniger als 100 km von der Grenze zu Weißrussland entfernt.

Sie ist natürlich nicht dort, um in Weißrussland einzumarschieren, denn Präsident Alexander Lukaschenko, der sich immer noch an die Macht klammert, nachdem er letztes Jahr eine Wahl manipuliert und die darauf folgende massive Protestbewegung niedergeschlagen hat, ist ein langjähriger Verbündeter Russlands. Die 41. Armee hat die Aufgabe, Lukaschenko nach Möglichkeit an der Macht zu halten und dafür zu sorgen, dass sein Nachfolger Moskau freundlich gesinnt ist, wenn er stürzt.

Das hat für den russischen Präsidenten Wladimir Putin im Fall der Ukraine nicht funktioniert, wo nicht nur eine, sondern zwei verschiedene pro-moskauische Führungen durch Volksrevolutionen gestürzt wurden und die derzeitige Führung der NATO beitreten will (die im Wesentlichen ein antirussisches Bündnis ist). Im Falle Weißrusslands wird das vielleicht auch nicht funktionieren - aber deshalb steht ja auch die 41. Armee an der weißrussischen Grenze. Es gibt also keine bedrohliche Aufrüstung an der ukrainischen Grenze - und selbst wenn es eine gäbe, hätte Russland leichtes Spiel, in die Ukraine einzufallen. Russland hat dreimal so viel Einwohner wie die Ukraine, aber seine Bodentruppen sind nicht einmal doppelt so groß (400.000 gegenüber 255.000). Es hat viele weit entfernte Grenzen zu bewachen, und die Hälfte seiner Soldaten sind Wehrpflichtige, die nur ein Jahr dienen.

Es stimmt, dass die russische Luftwaffe der ukrainischen weit überlegen ist, so dass sie am Ende gewinnen könnte, wenn die NATO nicht militärisch eingreift (und das würde die NATO nicht tun - niemand will einen Atomkrieg). Aber es wäre kolossal dumm von Wladimir Putin, in die Ukraine einzumarschieren, und er ist kein dummer Mann.

Am Ende würde er ein Land mit 45 Millionen Einwohnern besetzen, von denen die meisten die russische Besatzung so sehr ablehnen, dass ein großer, langer Guerillakrieg fast unvermeidlich wäre. Er würde sich mit einer verjüngten NATO konfrontiert sehen, die eine echte Bedrohung für Russland darstellt und deren Grenzen viel näher an Moskau liegen als die des alten Kalten Krieges, sowie mit einem lähmenden, umfassenden Handelsembargo.

Moskau hat in letzter Zeit zwar rhetorisch mit dem Säbel gerasselt, aber die NATO hat die Russen auch hart bedrängt: Amerikanische und britische Kriegsschiffe nähern sich im Schwarzen Meer der von Russland besetzten Krim, US-amerikanische Atombomber tun dasselbe, und es werden fortschrittliche westliche Waffen an die Ukrainer verkauft.

Der Kreml ist heute genauso misstrauisch und ängstlich gegenüber dem Westen wie auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges. Das entschuldigt nicht Putins Verhalten gegenüber der Ukraine, aber wenn die "westlichen Medien" weiterhin nur die Handreichungen abdrucken, scheint alles unter Kontrolle zu sein, bis eines Tages jemand einen schwerwiegenden Fehltritt begeht und alles sehr schief läuft.


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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer