Hideki Matsuyama hat mit seinem emotionalen Ein-Schuss-Sieg beim letztjährigen Masters als erster Japaner ein Major-Turnier gewonnen und damit Geschichte geschrieben.

Der Titelverteidiger kommt in den Augusta National Golf Club, nachdem er letzte Woche bei den Valero Texas Open auf der PGA TOUR mitten in der zweiten Runde wegen einer Nackenverletzung aufgeben musste.

Seit seinem Sieg im letzten Jahr hat der 30-jährige Matsuyama zweimal auf der PGA TOUR gewonnen, bei der ZOZO CHAMPIONSHIP und der Sony Open.

Seitdem hat er jedoch mit Rückenproblemen zu kämpfen und verpasste deshalb im vergangenen Monat das WGC-Dell Technologies Match Play, während er sich auch von der THE PLAYERS Championship zurückzog.

Wenn er diese Woche antreten kann, wird Matsuyama versuchen, nach Jack Nicklaus, Sir Nick Faldo und Tiger Woods erst der vierte Spieler in der reichen Geschichte des Turniers zu werden, der seinen Masters-Titel erfolgreich verteidigen konnte.

Kursänderungen

Augusta wird beim 86. Masters-Turnier mit einer Rekordlänge von 7.510 Meter gespielt, nachdem zwei Löcher auf den hinteren Neun verlängert wurden, was bedeutet, dass der Platz 35 Meter länger sein wird als 2021.

Das 11. Loch, bereits ein langes Dogleg-Rechts-Par vier und statistisch gesehen das zweitschwerste Loch in der Geschichte des Masters, wurde von 505 auf 520 Meter verlängert.

Das bedeutet übrigens, dass es jetzt länger ist als das 510 Meter lange Par fünf des 13. Lochs.

Außerdem wurde das 15. Par fünf - das zweitleichteste Loch in der Geschichte des Turniers - von 530 auf 550 Yards verlängert, was eine Herausforderung für diejenigen darstellt, die das flache Grün, das vorne und hinten von Wasser geschützt wird, in zwei Schlägen erreichen wollen.

Die Fairways beider Löcher wurden außerdem auf der rechten Seite neu gestaltet, um gute Abschläge in diese Richtung zu belohnen und eine flachere Lage und bessere Sicht auf das Grün zu bieten.

Eine Chance, in der Rangliste aufzusteigen

Neben der Chance, ein Major Championship zu gewinnen, können die Spieler beim Masters in dieser Woche auch in der offiziellen Weltrangliste und der DP World Tour Rangliste aufsteigen.

Der Kampf um die Nummer eins der Weltrangliste geht zwischen einer ganzen Reihe von Spielern weiter, nachdem Scottie Scheffler Jon Rahm mit seinem beeindruckenden Sieg beim WGC-Dell Technologies Match Play in Austin im vergangenen Monat verdrängt hat.

Abhängig von verschiedenen Szenarien können Rahm, Collin Morikawa, Viktor Hovland, Patrick Cantlay und Cameron Smith, der seinen Sieg bei der THE PLAYERS Championship mit dem Gewinn des Green Jackets bestätigen muss, an die Spitze der Rangliste rücken.

Der Weltranglistenvierte Hovland, der 2019 der niedrigste Amateur in Augusta war, liegt nach seinem guten Start in die Saison 2022 auch an der Spitze der DP World Tour Rankings.

Aber mit Thomas Pieters, dem anderen Spieler, der in dieser Saison bereits ein Rolex Series Event auf der Tour gewonnen hat, steht auf dem Kurs in Georgia viel auf dem Spiel.

Die Rückkehr des Par 3

Nach zweijähriger Abwesenheit aufgrund der Covid-19-Pandemie wird dem Masters-Turnier wieder der traditionelle Par-3-Wettbewerb am Vorabend des Turniers vorausgehen.

Der sechsmalige Masters-Champion Nicklaus (82) hat jedoch bekannt gegeben, dass er nicht mehr an diesem Wettbewerb teilnehmen wird.

Bei der letzten Austragung vor dem offiziellen Turnier 2019, das Tiger Woods mit seinem 15. Major-Triumph gewann, setzte sich der Engländer Matt Wallace in einem Stechen gegen Sandy Lyle durch.

Der Par-3-Kurs in Augusta misst knapp über 1.000 Meter, wobei alle neun Löcher zwischen 70 und 140 Meter lang sind.

Viele Spieler nutzen den Par-3-Wettbewerb, um Familienmitglieder in die Turnierwoche einzubeziehen. So hat DP World Tour-Mitglied und Masters-Neuling Min Woo Lee ihre ältere Schwester und Major-Siegerin Minjee Lee als Caddie.

Es ist bekannt, dass kein Gewinner des Par-3-Wettbewerbs im selben Jahr auch das Masters gewonnen hat. Europäische Tour