Kurz bevor ich vor fast zehn Jahren mein Haus in Portugal kaufte, saß ich auf einem Flug von Lissabon neben einem alten portugiesischen Mann. Als er mich fragte, was ich in Portugal mache, erzählte ich ihm, dass ich auf der Suche nach einem Haus sei, einer Immobilie, die ich kaufen wollte. Plötzlich sah er mich eindringlich an, packte mit einer Hand meinen Unterarm und deutete mit der anderen Hand auf mich: "Jetzt ist der richtige Zeitpunkt, um in Portugal zu kaufen! Jetzt! Tu es! Kauf jetzt!" Das war Anfang 2013.

Mein Plan war nicht, mich in Portugal so zur Ruhe zu setzen, wie andere Amerikaner und auch Nicht-Amerikaner sich den Ruhestand vorstellen: Abende auf der Veranda, Unterhaltung mit Freunden nach einer Runde Golf oder einem Tag beim Angeln, ohne viel mehr zu tun oder darüber nachzudenken. Nein, ich wollte einfach irgendwo leben, einen Ort, den ich mir mit dem wenigen Geld, das ich hatte, leisten konnte, ohne eine Hypothek im Kopf.

Nach mehreren Reisen innerhalb desselben Jahres, bei denen ich mir verschiedene Immobilien vor Ort ansah, fand ich schließlich, was ich suchte: ein ausreichend bewohnbares altes Bauernhaus auf einem kleinen Grundstück zwanzig Autominuten von Coimbra entfernt mit zwei Etagen, zwei Schlafzimmern, einem kompletten Bad, einer Wohnküche und einem ummauerten Garten.Ich verhandelte mit dem netten alten britischen Ehepaar über einen Preis von 43.000 € statt 50.000 €, und das war's. Mit meinen Fähigkeiten als Zimmermann und einem portugiesischen Freund wurde das Haus in den letzten Jahren für einen Hungerlohn verbessert und erweitert. Unnötig zu erwähnen, dass sich die Landschaft des portugiesischen Wohnungsmarkts und die demografischen Gegebenheiten seitdem dramatisch verändert haben.

Unter dem Radar

Eines der Dinge, die ich damals an Portugal besonders reizvoll fand, war, dass die meisten Menschen (abgesehen von den Briten, die seit dem Windsor-Vertrag von 1386 versuchen, das Land unter ihrem Hut zu halten) sich kaum dafür interessierten, insbesondere die Amerikaner.

Tatsächlich gab es nicht viele, die nach Portugal kommen wollten. Was die touristischen Hotspots angeht, so war Portugal vor weniger als fünf Jahren nicht einmal unter den 30 beliebtesten Reiseländern der Amerikaner zu finden, wie Websites wie 'statisa.Was Investitionsideen anbelangt, war Portugal ein Land mit hohem Risiko, und nur sehr wenige zogen es in Betracht, dorthin zu ziehen. Das Bild von Portugal als "Hinterland Europas" war in den Köpfen vieler verankert. Portugal gehörte außerdem zu den "PIG"-Ländern der EU (Portugal, Irland/Italien, Griechenland), die sich in wirtschaftlichen Turbulenzen befanden, hoch verschuldet waren und durch strenge Sparmaßnahmen gelähmt wurden. Für die besser angesehenen EU-Mitglieder und für Amerika waren diese leistungsschwachen Länder so etwas wie die "Sonderschüler", an denen man in der öffentlichen Schule vorbeiging und sich fragte, was wohl ihr Problem im Vergleich zu allen anderen war. Kurz gesagt, das war genau mein Ding: Das Kind am Rande der Gesellschaft, mit dem nur wenige etwas zu tun haben wollten, war immer derjenige, zu dem ich mich hingezogen fühlte. Die beliebten Sportler und Ballköniginnen waren für mich nie besonders interessant.

Kurz gesagt, der Höhepunkt der portugiesischen Finanzkrise fand von 2010 bis 2014 statt und war Teil eines umfassenderen Abschwungs der portugiesischen Wirtschaft, der 2001 begann und 2016-17 endete. Vor zwanzig Jahren kam das Wachstum in Portugal infolge einer internen Wirtschaftskrise zum Stillstand, die durch die "Große Rezession", die das Land 2008 traf, noch verschärft wurde.Da Portugal nicht in der Lage war, seine Staatsschulden zurückzuzahlen oder zu refinanzieren, beantragte es im April 2011 ein Rettungsprogramm des IWF, des EFSM und der EFSF in Höhe von 78 Milliarden Euro. 2014, im selben Jahr, in dem Portugal nach drei Jahren der Rezession wieder ein positives Wirtschaftswachstum verzeichnete, konnte das Land jedoch dank Spardisziplin und guter Haushaltsführung aus dem Rettungsprogramm aussteigen.

Im Jahr 2016 erreichte die sozialistische Regierung ein Haushaltsdefizit von 2,1 %, das niedrigste seit der Wiederherstellung der Demokratie im Jahr 1974, und im darauffolgenden Jahr verzeichnete die Wirtschaft mit 2,7 % die höchste Wachstumsrate seit dem Jahr 2000, als der Albtraum seinen Anfang nahm.

Prominenter Star

Seit 2018 hat Portugal nicht nur ein Comeback geschafft, sondern ist so etwas wie ein Star geworden, mit dem jeder ein Selfie machen will, der begehrteste Ort in Europa, über den man spricht, um ihn zu sehen, und...., um dorthin zu ziehen. Das stille, schüchterne Kind in der Ecke des Spielplatzes ist zu dem Mann geworden, dem jeder die Hand schütteln will.

Die Amerikaner werden nicht gerne mit Verlierern in Verbindung gebracht. Sie mögen einen Trend, der mit einer gewissen Garantie einhergeht. Sie haben Sympathie für einen Außenseiter, den sie nicht wirklich kennen, werden aber erst dann Farbe bekennen, wenn sie eine Glückssträhne sehen; und die Risikobereitschaft ist leider nicht mehr Teil des amerikanischen Charakters, der sie einst war.

Nach den schlimmen Jahren der Finanzkrise in Portugal begannen die Amerikaner, die damals in Portugal lebten, mit einem Exodus, und von 2013 bis 2016 ging die Zahl der Amerikaner zusammen mit einigen anderen ausländischen Einwohnern ebenfalls zurück.

2015 war der Tiefpunkt der Zuwanderung in Portugal, und die Amerikaner waren die zahlenmäßig kleinste Gruppe von Ausländern, die nicht wegen einer besseren Lebensqualität und mehr Möglichkeiten nach Portugal gezogen ist.Dies steht im Gegensatz zu anderen Ländern wie Brasilien, dem Vereinigten Königreich, den Kapverden, Rumänien, der Ukraine, Italien und sogar China, die seit langem Beziehungen zu Portugal unterhalten. Die Bürger dieser Länder waren angesichts der wirtschaftlichen Widrigkeiten in Portugal stets geduldig und stellen auch heute noch die meisten ausländischen Einwohner in Portugal.

Vom Tellerwäscher zum Millionär

Die Amerikaner rangieren derzeit auf Platz 25, aber das könnte sich ändern, denn die Zahl der Amerikaner, die nach Portugal ziehen, hat sich von 2020 (1.115) auf 2021 (2.477) mehr als verdoppelt und seit 2018 (714) fast vervierfacht, wenn man die neu erteilten Aufenthaltsgenehmigungen zugrunde legt. 2021 lebten den statistischen Angaben zufolge 6.921 Amerikaner in Portugal, während es 2013, als ich meinen sprichwörtlichen Fuß in die Tür setzte, nur 2.426 waren.

Man könnte sagen, dass die Amerikaner genau nach so etwas wie der Wiederauferstehung Portugals verzweifelt gesucht haben: eine Geschichte, in der es sich gut anfühlt, vom Tellerwäscher zum Millionär zu werden, um die sie sich scharen und an der sie teilhaben können.

Amerika ist für die meisten seiner Bürger zu einem zerrütteten Land geworden, das für viele zu einem regelrechten gescheiterten Staat zu werden droht. Einkommen und Löhne haben mit den exorbitanten Lebenshaltungskosten, die immer weiter gestiegen sind, nicht Schritt gehalten.Wohnraum ist für die meisten Amerikaner unerschwinglich geworden, ganz gleich, ob sie ihn kaufen oder nur mieten wollen. 1996 kostete ein Haus in der Gegend von San Diego beispielsweise ungefähr 300.000 Dollar. 2021 würde das gleiche Haus auf dem gegebenen Markt für 1.288.994 Dollar verkauft.

Die Mieten in den größeren Ballungsgebieten der USA für eine durchschnittliche Wohnung liegen irgendwo zwischen 4.000 und 5.000 Dollar pro Monat (im Gegensatz zu einer Monatsmiete im Herzen Lissabons von etwa 1.100 Dollar in Dollar zum Vergleich). Und dann ist da noch das Gesundheitssystem, das eigentlich gar kein "System" für die Gesundheitsversorgung ist, sondern ein großes, gewinnorientiertes Unternehmen, das die meisten Amerikaner nicht in Anspruch nehmen wollen, aus Angst, ihre Ersparnisse zu verlieren oder sich zu verschulden.Die große Mehrheit der Amerikaner kann gerade noch so überleben. Die Reaktion vieler auf diese Umstände ist auf Websites wie InternationalLiving.com zu sehen, wo die Besucherzahlen auf der Seite "How to move out of the US" allein zwischen Juni und November 2021 um 1.676 % gestiegen sind. Laut Aufzeichnungen des Internal Revenue Service gaben im Jahr 2020 mehr als 6.000 Amerikaner ihre Staatsbürgerschaft auf (gegenüber 2.072 im Jahr 2019), die höchste Zahl seit mindestens einem Jahrzehnt.

Zustrom von Amerikanern

Infolgedessen gibt es zwei Arten von Amerikanern, die nach Portugal strömen: ältere Amerikaner, die in den Ruhestand gehen und das Beste aus ihren Ersparnissen machen wollen, und eine jüngere Gruppe, die sogenannten "Millennials", die vor kurzem in Portugal neue Möglichkeiten und einen Lebensstil entdeckt haben, den Amerika nicht mehr zu bieten scheint.

Abgesehen von den Generationsunterschieden liegt die gemeinsame Anziehungskraft Portugals für diese Amerikaner in den Lebenshaltungskosten, einer besseren Lebensqualität, einem fortschrittlichen, funktionierenden medizinischen Gesundheitssystem, einem gemäßigten Klima, steuerlichen Anreizen und ... der wachsenden amerikanischen Expat-Gemeinschaft selbst, mit der sie sich alle als Teil einer Gruppe von "unerschrockenen" Individualisten identifizieren können, die mit einem gemeinsamen Sinn für "Abenteuer" "aus der Reihe tanzen". Die Amerikaner neigen ohnehin dazu, so zu denken. Die Auswirkungen dieser beiden Gruppen auf die Portugiesen vor Ort und ihre Auswirkungen auf die Wirtschaft sind jedoch der Punkt, an dem sie beginnen, sich zu unterscheiden. Die Auswirkungen, die jede dieser Generationen von Amerikanern auf Portugal hat, sind in der Tat unterschiedlich, und nicht alle sind gut.

Goldene Visas

Die Anwerbung von Ausländern war Teil des Plans, der Portugal zu Beginn der 2010er Jahre aus der Rezession und dem Sparkurs heraushelfen sollte.

Als Portugal 2012 sein Goldenes Visaprogramm startete, wurden bis 2014 734 Goldene Visa ausgestellt, die mehr als 440 Millionen Euro einbrachten. Die Chinesen waren die ersten, die das Goldene Visaprogramm Portugals in Anspruch nahmen. Bis 2018 stieg die Zahl der ausgestellten Goldenen Visa auf 6.498, wobei die Chinesen mit 3.963 die meisten Visa erhielten, gefolgt von 581 Brasilianern, 259 Südafrikanern, 236 Türken und 227 Russen, wie eine Website für Wirtschafts- und Handelskooperationen berichtet. Zu diesem Zeitpunkt waren die Amerikaner für Portugal noch kein Thema für vermögende Personen, doch mit ihrem plötzlichen Auftauchen ändert sich die Demografie der Empfänger von Goldenen Visa.

Die Amerikaner konkurrieren jetzt gleichberechtigt mit den Chinesen um eine Aufenthaltsgenehmigung. Chinesische Investoren stehen derzeit noch an erster Stelle bei der Beantragung eines Goldenen Visums, werden aber langsam von den Amerikanern überholt. 2021 erhielten mehr Amerikaner als je zuvor ein Aufenthaltsrecht im Rahmen des portugiesischen Goldenen Visaprogramms. Im November 2021 belegten die Amerikaner den ersten Platz, und im darauffolgenden Monat Dezember holten die Chinesen diesen Platz mit einer Zustimmung von 14 zu 13 nur knapp zurück.

Vorteile für Portugal?

Das sind natürlich gute Nachrichten für die portugiesische Immobilienbranche, die portugiesische Wertpapiermarktkommission und das Finanzministerium, aber die Portugiesen aus der Arbeiterklasse oder mit niedrigem und mittlerem Einkommen profitieren nicht unbedingt vom Golden Visa Program. Im Grunde haben viele Portugiesen das Gefühl, dass das Geld, das von noch mehr Empfängern des Golden Visa Program ins Land gebracht wird, nur den "Reichen" selbst zugute kommt und nicht den Durchschnittsportugiesen auf lokaler Ebene.

Auf der beliebten Facebook-Seite "Americans & FriendsPT", auf der Amerikaner Informationen, kulturelle Gefühle, Ideen, gute Gefühle und sogar Beschwerden über Portugal austauschen, machte eine Amerikanerin ihrer Frustration über den Papierkram im Zusammenhang mit den vier Immobilien, die sie vor kurzem in Portugal gekauft hat, Luft. Geschichten wie diese lassen mich darüber nachdenken, welche Vorteile meine amerikanischen Landsleute den Portugiesen bringen, wenn einige einwandern und mehr mitnehmen, als sie brauchen.

Diese Amerikaner mit Goldenem Visum gehören natürlich nicht zu der neueren Generation von Amerikanern, die sich ihren Weg in das Gefüge der sich entwickelnden portugiesischen Ausländerszene bahnen. Die Millennials unter den jüngeren Amerikanern können sich kein Goldenes Visum leisten. Sie sind jedoch eine einfallsreiche und fähige Gruppe in der Welt der digitalen Technologie, die den Arbeitsmarkt weltweit dominiert, und sie haben kürzlich entdeckt, dass Portugal der neue, angesagte Ort ist.

Das "Kalifornien Europas"

Ob diese jüngeren Amerikaner Portugal vor zehn Jahren auf einer Landkarte finden konnten oder nicht, ist nebensächlich. Ich bin mir jedoch sicher, dass die Vorstellung, dass Portugal von einigen als das "Kalifornien Europas" bezeichnet wird, etwas damit zu tun haben könnte, und die Tatsache, dass die meisten Portugiesen dieser Generation Englisch sprechen, macht es diesen jüngeren Amerikanern leichter, sich in den Kreisen ihrer eigenen Altersgruppe zurechtzufinden.

In der Tat wird Portugal, insbesondere Lissabon, wo sich diese jüngeren Amerikaner versammeln, für seine "Startup"-Szene bekannt, vor allem in der Tech-Branche. 2021 erreichten die Finanzierungen für Startups mit Sitz in Lissabon fast 181 Millionen Euro, und 33 % der Gründer dieser Startups sind laut einem Portugal Startup Outlook Report Nicht-Portugiesen.

Diese jüngeren Amerikaner suchen nun nach einem Platz an diesem Banketttisch, um die sich bietenden Chancen zu nutzen. Und wer kann ihnen das verdenken? Die wichtigere Frage, die man sich stellen sollte, ist jedoch, zu welchem Preis für die Portugiesen diese jungen, aufstrebenden Startup-Unternehmer versuchen, sich im urbanen Gefüge der portugiesischen Hauptstadt niederzulassen? Man braucht sich nur anzusehen, was mit San Francisco in den anderthalb Jahrzehnten geschah, als es sich nach dem Jahr 2000 radikal veränderte, um eine mögliche Analogie für das zu finden, was Lissabon bevorstehen könnte.

San Francisco entstand im Zuge des Goldrausches von 1849, als opportunistische Amerikaner in Scharen nach Westen strömten, um das neu entdeckte Gold abzubauen. Nachdem das Gold, das einst in den Hügeln und Flüssen Nordkaliforniens reichlich vorhanden war, aufgebraucht war, wurde San Francisco schließlich zu einem Ort, der nicht für seine Geschäfte, sondern für seinen künstlerischen und gegenkulturellen Lebensstil bekannt war. Das alles änderte sich nach der Wiedergeburt in den 2000er Jahren mit dem neuen Tech-Boom-Goldrausch, der die Stadt unwiderruflich in etwas verwandelte, das kaum noch wiederzuerkennen war.

Start-ups, die denen in Lissabon nicht unähnlich sind, verwandelten San Francisco von einer einigermaßen erschwinglichen Stadt, in der die Einheimischen und ihre Familien seit Generationen lebten, in einen Ort, an dem sie sich die plötzlich teuren Stadtviertel, die exorbitanten Kosten für Gewerbe- und/oder Wohnimmobilien zur Miete, geschweige denn als Eigentümer, nicht mehr leisten konnten. Viele Menschen, die sich mit San Francisco als ihrer Heimat identifizierten, dem Ort, an dem sie geboren und aufgewachsen waren, mussten umziehen, da sie wirtschaftlich ausgesaugt wurden.Dieser Trend setzte sich bis in die 2010er Jahre fort, als die steigenden Lebenshaltungskosten in San Francisco die Lehrer, Künstler, Kleinunternehmen und die ethnische Vielfalt der Stadt verdrängten und durch Computeringenieure, Startup-Unternehmen und die finanziell besser abgesicherten "1 %", die vom Tech-Boom angezogen wurden, ersetzt wurden.Die Auswirkungen dieser plötzlichen inflationären Veränderung der Lebenshaltungskosten begannen sich bald auszuweiten und wirkten sich nachteilig auf kleinere Gemeindegebiete in der weiteren San Francisco Bay Area aus, wo noch mehr Einwohner wegen der steigenden Kosten der so genannten Gentrifizierung, die eine jüngere Generation ehrgeiziger und erfolgreicher Unternehmer den einst erschwinglichen Gemeinden aufzwang, wegziehen mussten.

Der Vergleich mit Lissabon

Diese Kombination aus boomender Wirtschaft und geringem Wohnungsbau führte zu einer einzigartig extremen und schädlichen Situation, und die Saat dieses Trends ist nun auch in Lissabon zu erkennen. Die Akteure in diesem besonderen Drama sind jedoch nicht nur junge Portugiesen, die mit Plänen für ein besseres Leben vom Land zuziehen, sondern auch Ausländer, darunter eine wachsende Zahl junger Amerikaner, die von der anderen Seite des Ozeans mit Plänen für ein besseres Leben außerhalb ihrer eigenen Landesgrenzen zuziehen.

Je nachdem, mit wem man spricht, sehen die einen in Lissabon einen neuen Aufschwung, und das Ergebnis des Zuzugs von Ausländern ist eine bessere Stadt, mehr berufliche und soziale Mobilität, Arbeitsplätze und qualitativ bessere Immobilien, die aus "sterbenden" Vierteln hervorgehen. Andere sehen jedoch, dass viele Einheimische und kleine Unternehmen durch steigende Mieten verdrängt werden, da viele Portugiesen mit neuen Ausländern, die neue Unternehmen aufbauen, schließen müssen. Während Stadtteile in Start-up-Viertel für neue Unternehmen umgewandelt werden, wird ein Großteil des alten Lissabons abgetragen. Einem leitenden Angestellten eines europäischen Vertriebsunternehmens zufolge hatten viele Portugiesen, vor allem vor der Pandemie, als der Tourismus boomte, bereits die Nase voll von dem, was mit der Stadt passiert ist.

Mehr als nur Wirtschaft

Dies ist nicht nur ein wirtschaftliches, sondern auch ein geistiges und kulturelles Problem: Wie hoch ist der Preis des Wandels, wenn ein entspannterer, rein portugiesischer Lebensstil, eine reiche kulturelle Identität und ehemals fest verankerte Formen des Lebensunterhalts einer wachsenden, auf ausländischem Unternehmertum basierenden Wirtschaft Platz machen?Eine solche freiberufliche Wirtschaft nimmt die Form eines Sozialdarwinismus an, da Lehrer, städtische Angestellte und Kleinunternehmer portugiesischer Abstammung neue Jobs als Baristas, Kellner und Uber-Fahrer annehmen müssen, um den neuen Zustrom ausländischer "Landed Gentry" zu bedienen, damit sie in den Vierteln bleiben können, in denen sie aufgewachsen sind.

Der verstorbene amerikanische Dichter Lawrence Ferlinghetti, eine Ikone der Kunst und des Lebens der Boheme, der 1951 nach San Francisco kam, beklagte sich später über die "seelenlosen Menschen", die seine Stadt neu bevölkern, eine "neue Rasse", die mit ihren Laptops und iPhones beschäftigt ist und ein Händchen dafür hat, Geschäfte an anderen Orten zu tätigen als an dem, an dem sie gerade stehen.Man kann sich nur fragen, was der in Lissabon geborene Dichter Fernando Pessoa denken würde, wenn er den Ort sehen könnte, in den sich seine geliebte Stadt rasch verwandelt.

Natürlich wäre es sowohl unfair als auch ungenau, die ganze Schuld oder das Verdienst an der dramatischen Veränderung, die Portugal in diesen Tagen durchmacht, allein den neu ankommenden Amerikanern zuzuschreiben. Aber um ehrlich zu sein, ist es schwierig, sich an den positiven Einfluss zu erinnern, den eine große Zahl von Amerikanern auf irgendeinen Ort außerhalb ihrer eigenen Grenzen hatte (wenn überhaupt).

Ich persönlich wäre in Amerika geblieben, wenn ich überhaupt irgendwo unter Amerikanern hätte sein wollen. Wie dem auch sei, man kann nur hoffen, dass Portugal und die Portugiesen die Amerikaner mehr beeinflussen werden als die Portugiesen.

Im Allgemeinen ist die Aufmerksamkeitsspanne der Amerikaner nicht sehr groß, und ihr Interesse an den meisten Dingen ist nicht von langer Dauer. Sie neigen dazu, sich schnell zu langweilen. Ob und wie lange sie in Portugal bleiben werden, wird nur die Zukunft zeigen.