Im März 2004 veröffentlichte das Instituto de Geológico e Mineiro eine umfassende Analyse mit dem Titel "Lithium Potentialities in Northern Portugal" (Lithiumpotenziale in Nordportugal), die für jeden, der die Komplexität der misslichen Lage, in der sich die portugiesische Regierung jetzt befindet, verstehen will, eine Pflichtlektüre ist.

Zu dieser Zeit wurde Lithium-Petalit-Erz in verschiedenen Qualitäten mit einem Jahresdurchschnitt von 9.500 Tonnen gefördert und größtenteils an europäische Verarbeiter exportiert, die Metalle wie Magnesium hinzufügten, um Legierungen herzustellen. Diese konnten dann bei der Herstellung von Keramik, Rüstungsgütern (sowohl konventionell als auch nuklear) und in der rasch expandierenden Elektronikindustrie mit ihrem Schwerpunkt auf der Kommunikation verwendet werden. Es wurde auch in Medikamenten zur Behandlung von Krankheiten wie manischen Depressionen und Halluzinationen eingesetzt, die vielleicht zum Teil auf die übermäßige Nutzung von Smartphones und den sozialen Medien des Internets zurückzuführen sein könnten.

Bis zum Jahr 2020 wird Portugal 13 % der europäischen Beschaffung für dieses leichteste aller Metalle und seine zahlreichen Anwendungen bereitstellen - insbesondere die explosionsartige Zunahme des Bedarfs an Speicherbatterien für das erstaunliche Wachstum der reinen Elektroautoindustrie. In Vorbereitung auf diese unvermeidliche Ausweitung der Lithiumgewinnung gab die Regierung bei kommerziellen Interessen eine neue Studie über potenzielle Standorte in Auftrag, die die Studie des Instituts ergänzen sollte. In einem außergewöhnlichen Verfahren wurde die Verantwortung dafür ausschließlich der Savannah Resources PLC übertragen, einem Unternehmen mit Sitz in Großbritannien, dessen Anteile fast vollständig von Finanziers und Unternehmern aus Oman gehalten werden. Das Unternehmen wird von einem australischen Ex-Rechtsanwalt und einem portugiesischen Experten für Öffentlichkeitsarbeit geleitet, die gemeinsam fein formulierte Berichte und Pressemitteilungen verfasst haben, um uns davon zu überzeugen, dass die Ausbeutung von zunächst acht Standorten in Nordportugal der Wirtschaft unermesslichen Nutzen bringen und den europäischen Beitrag zum weltweiten Kampf gegen den künftigen Verfall aufgrund der Auswirkungen des Klimawandels verstärken wird. Dieses Unternehmen setzt sich nun eifrig bei der Regierung für schnelle Entscheidungen über die Gewährung von Konzessionen ein, die bis zur Erschöpfung Bestand haben und die Abtretung an anonyme ausländische Interessenten - die den großen potenziellen Reichtum teilen oder den „Schatz“ für ihren eigenen Zweck verwenden - nicht verbieten.

Kürzlich wurde bekannt, dass ein Standort im Industriegebiet von Setubal für den Bau einer riesigen Raffinerie zur Verarbeitung von Lithium-Erz ausgewählt wurde, das wegen seiner Giftigkeit und leichten Entflammbarkeit eine sorgfältige Handhabung erfordert.Genauere Einzelheiten über die Sicherheitsanforderungen, die Beschäftigung von Fachpersonal und die Bestimmung des Produkts sind noch nicht bekannt, aber es ist bekannt, dass das Projekt von Galp und dem schwedischen Batterieentwickler Northvolt AB, einem Konsortium aus BMW, Volkswagen, Folksam Insurers und Goldman Sachs, betrieben werden soll. Finanzielle Unterstützung wird von der Europäischen Investitionsbank zugesagt.

Der Abbau der Bodenschätze im Westen Iberiens und insbesondere in den historischen Gebieten Lusitaniens und Galiciens war seit der Jungsteinzeit das Rückgrat der regionalen Wirtschaft. Römische Ingenieure waren besonders fachkundig und kontrollierten den Bergbau über ihre Legionskommandeure, indem sie lokale Konzessionen für die Gewinnung von Gold und Silber erteilten, die fast vollständig als Tribut an das kaiserliche Rom geschickt wurden. Kupfer, Zinn, Bronze und Eisen bildeten die lokale Metallurgie vor dem Export oder der Verwendung im Inland. Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs wurde die Produktion von Wolfram in Bergwerken wie Panasqueira, die sich größtenteils in britischem Besitz befanden, zu einer internationalen Kontroverse, da Wolfram ein wesentlicher Bestandteil von Panzerungen war. Deutsche Agenten an der Metallbörse in Lissabon erzwangen eine Vervierfachung des Preises in weniger als drei Monaten im Jahr 1940 und sicherten sich vom Novo Estado die Exklusivität für Exportlizenzen, obwohl Großbritannien die alten Bündnisse beschwor.Dies wurde erst 1943 wieder ausgeglichen, als sich die Kriegslage für Nazi-Deutschland verschlechterte und Novo Estado die Verpachtung von Marine- und Luftwaffenstützpunkten auf den Azoren an die Alliierten erlaubte.

Entschlossener Widerstand gegen die Vorschläge von Savannah kam von den betroffenen Gemeinden und den Landwirten, die eine düstere Zukunft voraussahen, in der ihr gemeindeeigenes Land durch den Tagebau und die damit verbundene Verschmutzung von Flora und Fauna zerrissen wird. Doch ihre David- und Goliath-Kampagnen haben keine Aussicht auf Erfolg, wenn die Regierung unter starkem Druck der EU und des IWF steht, (1) die nach der Finanzkrise von 2008 gewährten Kredite zu reduzieren und (2) die Wirtschaft anderer Länder in der Union anzukurbeln. Die milliardenschweren Eigentümer von Mega-Bergbaukonzernen sind nur daran interessiert, sich portugiesisches Volksvermögen gegen Bargeld anzueignen, indem sie eine unverantwortliche koloniale Strategie verfolgen, die der des römischen Imperialismus und der Nazi-Despotie ähnelt.

Noch ist es nicht zu spät für die Regierung, die Kontrolle zurückzuerlangen, indem sie die Struktur der geplanten Li-Ausbeutung überprüft und eine Aufsichtsbehörde einrichtet, die dafür sorgt, dass der Reichtum, der sich aus dem schrittweisen und disziplinierten Abbau der großen natürlichen Ressourcen ergibt, gerecht verteilt wird.Eine solche Behörde sollte sich aus den derzeitigen kommunalen Landbesitzern und ihren Gemeinden, dem Instituto Geológico, den Ministerien für Umwelt und Wirtschaft sowie Vertretern der ausgewählten Bergleute zusammensetzen.Sie sollte die volle Kontrolle haben, um (1) eine geordnete Produktionsrate zu fordern, die ohne Rücksicht auf die Kosten die Einhaltung aller Maßnahmen zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung sicherstellt, (2) die Landschaft ohne die Verwendung von Deponien für toxische Industrie- und Haushaltsabfälle zu sanieren, (3) sicherzustellen, dass die Verkäufe an die Raffinerien zu vollen Marktpreisen erfolgen, (4) sich darum zu bemühen, dass der Weiterverkauf der raffinierten Legierungen auf die EU beschränkt wird, und (5) den resultierenden Gewinn zum wirtschaftlichen und kulturellen Nutzen der portugiesischen Nation zu verteilen.

Im Wesentlichen verdienen die nationalen Reserven des "weißen Goldes" die gleiche Regulierung und den gleichen Schutz wie die Barren, die in den Tresoren der Bank von Portugal lagern.