So unglaublich es auch klingen mag, aber 1968 schämten sich die Portugiesen wegen des Aufkommens moderner Kunststoffe für ihr schönes traditionelles Steingut.

Es gab nur noch wenige Töpfer an der Algarve, und es sah so aus, als würde diese alte Kunst für immer verloren gehen, als die letzte Kanne aus dem Regal fiel - und niemand mehr wusste, wie man sie herstellt.

Die befreundeten Künstler Patrick Swift und Lima de Freitas sahen, was vor sich ging, und eröffneten am Stadtrand von Porches eine kleine Töpferwerkstatt, um, sagen wir mal, "den Topf in der Luft zu fangen".

Sie stellten den Stolz der Einheimischen auf ihr Erbe wieder her und begannen mit ihrer Hilfe eine bemerkenswerte Reise, die dazu geführt hat, dass man heute, mehr als ein halbes Jahrhundert später, nicht mehr Porches sagen kann, ohne an Töpferei zu denken.

Wenn Sie schon lange an der Algarve leben, haben Sie wahrscheinlich einen Teller an Ihrer Wand hängen.

Ich habe einen! Und doch schäme ich mich zu sagen, dass ich noch nie dort gewesen bin. Bis jetzt...

Geschichte rundherum

Als ich das Geschäft betrat, war ich überwältigt von der Schönheit dieses alten algarvianischen Bauernhauses und von der Anzahl der Teller, Schalen, Vasen und allerlei anderen schönen Keramikkreationen, die die Tische, Regale und sogar die Wände zieren.

Bei näherem Hinsehen sah ich, dass sie mit allem Möglichen verziert waren, von Blumen und Blättern bis hin zu Tieren wie Hasen, Antilopen, Fischen und, wie ich später feststellte, fast dem "Maskottchen" des Ortes: einem phönixähnlichen Wesen, das einfach als "phönizischer Vogel" bekannt ist (der sogar auf beiden Seiten des Eingangs Wache steht).

Was ich aber wirklich toll fand, war, dass man, wenn man neugierig ist, bei der Herstellung all dieser Dinge zusehen kann! In der offenen Werkstatt kann man eine Gruppe netter portugiesischer Damen sehen (von denen viele seit mehr als 30 Jahren dort arbeiten), die fröhlich plaudern, während sie lässig mit den Enden ihrer Pinsel zaubern.

So etwas wie einen Fehler gibt es nicht

Die Porches Pottery wird jetzt von Patrick Swifts Töchtern Estella und Juliet geführt. Ich traf Juliet zuerst und sie gab mir einen kleinen Crashkurs in der Töpferkunst.

Ich fand heraus, dass das Malen auf Keramik aus mehreren Gründen schwierig ist. Zum einen verändern sich die Farben nach dem Brennen. Ein mauvefarbenes Pigment verwandelt sich zum Beispiel in ein leuchtendes elektrisches Blau, das sich auf so vielen ihrer Stücke findet.

Zum anderen gibt es keine Fehler. Man kann ihn nicht rückgängig machen oder bearbeiten (ohne ihn zu verschlimmern).

Der Trick besteht also darin, eine leichte, aber mutige Hand zu haben. Von Anfang an lehrte Patrick Swift alle, mit Selbstvertrauen und Schwung zu malen. Man könnte sagen, sie sollten "schnell in ihren Bewegungen" sein.

Hinter den Kulissen

Hinter den Kulissen habe ich Brian getroffen. Brian ist Julias Sohn und die dritte Generation, die in dem Betrieb arbeitet. Er wuchs in Irland auf und trat 2015 in die Töpferei ein.

Ich fand ihn bei der Arbeit an verschiedenen "Azulejo"-Aufträgen (Kacheln), darunter einer, der auf Homers Ilias basiert. Besonders angetan war ich von seiner Darstellung von Odysseus, der mit Pfeil und Bogen durch eine Reihe von Äxten schießt (und so das Herz seiner Frau Penelope zurückgewinnt).

Brian ist auch Filmemacher und Fotograf. Zur Feier des 50-jährigen Bestehens der Töpferei im Jahr 2018 hat er eng mit dem Autor Paul Bond an einem Buch gearbeitet, das die wirklich faszinierende Geschichte der Töpferei erzählt. Es sind Brians atemberaubende Fotos, die das Buch zu einem wahren Lesevergnügen machen - und zu einem perfekten Geschenk für Ihren Kaffeetisch.

In ihrer Arbeit leben sie weiter

Hat jemand "Kaffee" gesagt? Das ist eine gute Idee. Wir trafen uns mit Estella und gingen in die hauseigene Bar Bacchus (benannt nach dem römischen Gott des Weins), wo wir von allerlei wunderschönen Fliesenarbeiten von Patrick Swift und seiner ältesten Tochter Katherine umgeben waren. Leider sind sie beide nicht mehr unter uns. Aber wenn wir draußen unter dem Pavillon in diesem herrlichen Garten sitzen, sind sie es irgendwie. Ich finde es wunderbar, dass man in seiner Arbeit so weiterleben kann...

Auf den Spuren der Vergangenheit

Brian erzählte mir, dass eines der Dinge, die bei der Arbeit an dem Buch so viel Spaß gemacht haben, die Möglichkeit war, einige der überlebenden Arbeiten seines Großvaters aus der Anfangszeit aufzuspüren.

Es gab eine ganze Menge in Privatwohnungen, aber man kann immer noch Fliesentafeln aus den 80er Jahren an einigen öffentlichen Plätzen finden, einschließlich des Lebensbaums im Quinta do Lago Country Club, sowie Wikinger, die durch die Bar des Pestana Viking Hotels segeln und einen blauen Löwen, der auf zwei Beinen über der Tür des Restaurants O Leão do Porches balanciert.

Brian fand sogar ein eher obskures Bild von zwei rivalisierenden Banden grüner Schleimfische, die sich am Fuße der Treppe eines 1976 errichteten Apartmentgebäudes namens Torre Iberius in Armação de Pêra auf einen "Kampf" vorbereiten.

Aber die Arbeiten von Porches Pottery sind in der ganzen Welt zu finden. Estella, Juliet und Brian verschicken noch immer regelmäßig ihre Fliesenaufträge, aber sie haben mir erzählt, dass sie nie wirklich wissen, wo sie landen.

Betrachten Sie dies also als einen "Ausruf": Wenn Sie eines ihrer Werke an Ihrer Wand (oder sogar in Ihrer Küche) haben - ich weiß, dass sie sich freuen würden, wenn Sie ihnen ein Bild schicken.

50 Jahre sind eine lange Zeit. Hier gibt es eine Menge Geschichte. Viel zu viel, als dass ich es bei meinem kurzen Besuch erzählen könnte.

Wenn Sie mehr erfahren möchten, folgen Sie ihnen bitte auf Instagram @porchespottery oder besuchen Sie ihre Website www.porchespottery.com - oder kaufen Sie das Buch!