Im August 2018 erlebte die Serra de Monchique den schlimmsten Brand in Europa. In nur einer Woche brannten 28.000 Hektar ab, was verheerende Auswirkungen auf die örtliche Gemeinschaft, die natürlichen Lebensräume und die dort lebenden Arten hatte.

Im Jahr 2019 war jedoch bereits ein Renaturierungsprojekt namens Renature Monchique im Gange.

Aber wie konnte es so schnell gehen?

Nun, das war genau die Frage, die ich João Fernandes, dem Präsidenten von RTA (Região Turismo do Algarve), stellte, als ich ihn im Jahr 2020 dazu befragte. Das Projekt befand sich in seinem zweiten Jahr, und es waren bereits 62.000 Bäume neu gepflanzt worden.

Präsident Fernandes erklärte, dass es darauf ankomme, die richtigen Partner zusammenzubringen.

Der CEO von Ryanair, Michael O'Leary, war zum Zeitpunkt des Brandes an der Algarve und wurde Zeuge der Verwüstung und wollte helfen. Die irische Billigfluggesellschaft betreibt ein "Carbon Offset Initiative Programme", für das Passagiere bei der Buchung eines Fluges spenden können und das in die Finanzierung verschiedener Klimaprojekte fließt - und die Renaturierung von Monchique sollte ein Teil davon sein.

João Fernandes erinnerte sich daran, dass Ryanair, als sie sich zum ersten Mal mit RTA in Verbindung setzten, schnell den Kontakt zum ICNF (Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas) herstellte, das wiederum herausfand, dass eine Nichtregierungsorganisation namens GEOTA (Grupo de Estudos de Ordenamento do Território e Ambiente) bereits gut in Monchique etabliert war und dort seit 2015 ein Naturprojekt entwickelt hatte, dem aber die nötigen Mittel fehlten.

Die anfängliche Spende von Ryanair in Höhe von 250.000 EUR im Jahr 2019 in Verbindung mit dem Wissen und der Erfahrung von GEOTA vor Ort sowie der Unterstützung aller anderen beteiligten Partner führte dazu, dass das Projekt Renature Monchique in Rekordzeit auf den Weg gebracht werden konnte (und Bäume gepflanzt wurden).

Wie geht es jetzt weiter?

Ryanair und seine Kunden haben seitdem weitere 250.000 € für jedes Jahr des Projekts gespendet, und am 10. November nahm ich gerne an einer Konferenz in der RTA-Zentrale in Faro teil, um den Start des vierten Jahres anzukündigen und zu erfahren, welche Fortschritte seit meinem letzten Bericht gemacht wurden.

João Fernandes eröffnete die Konferenz, indem er alle Anwesenden vorstellte und ihnen für ihre anhaltenden Bemühungen um das Projekt dankte. Neben ihm saß auch der Präsident von GEOTA, João Dias Coelho, António Miranda von der ICNF, Paulo Alves, der Bürgermeister von Monchique, und als Vertreterin von Ryanair war Elena Cabrera, Country Manager von Ryanair für Portugal und Spanien, anwesend.

Präsident Fernandes erläuterte anschließend, dass er von Anfang an an diesem Projekt beteiligt war und es ihm "besonders am Herzen liegt". Monchique ist sozusagen die 'Lunge der Algarve', und es ist absolut wichtig, dass wir uns um sie kümmern. Es ist auch sehr wichtig für die örtliche Wirtschaft, da die Touristen zunehmend an nachhaltigem ländlichen Tourismus interessiert sind und die atemberaubende Serra de Monchique ein wichtiger Teil dessen ist, was die Algarve zu bieten hat.

Hoch in der Luft

Thomas Fowler, Direktor für Nachhaltigkeit bei Ryanair, konnte an der Sitzung nicht teilnehmen, schickte aber eine Videoerklärung, in der er die Fortschritte zusammenfasst:

"In den letzten drei Jahren konnten in Monchique dank der Beiträge der Ryanair-Kunden über 200.000 Bäume gepflanzt werden. Mit der Hilfe von Ryanair werden durch die Spenden der Fluggäste weitere 75.000 Bäume gepflanzt."

Dies soll bis März 2023 geschehen, und Elena Cabrera sagte, dass dies ein sehr wichtiges Projekt für Ryanair sei und dass man auf ihre weitere Unterstützung zählen könne.

Auf dem Boden der Tatsachen

Während der Konferenz betonte João Dias Coelho, der Präsident von GEOTA, dass es nicht nur darum geht, Bäume zu pflanzen und sie dann zu vergessen, sondern auch darum, sicherzustellen, dass die Arbeit auf lange Sicht Bestand hat.

Da ein Großteil des Landes in Privatbesitz ist, hat das Team von GEOTA von Anfang an eng mit den örtlichen Landbesitzern und Landwirten zusammengearbeitet, um sie über die Gefahren von Investitionen in schnell wachsende Arten aufzuklären, die an der Algarve nicht heimisch sind.

Für sie besteht ein finanzieller Anreiz, ihr Land zum Beispiel für den Anbau von Eukalyptusbäumen zu nutzen, die schnell wachsen und in der Bauindustrie sowie zur Papierherstellung verwendet werden können, aber in Australien heimisch sind. Obwohl sie hier und da durchaus in Ordnung sind, konkurrieren sie in großen Gruppen nicht nur mit ihren Nachbarn um die Ressourcen, sondern sind auch leicht entflammbar, und ihre im Wind wehenden Blätter tragen zur Verbreitung des Feuers bei.

GEOTA hat daher die Vorteile des Anbaus einheimischer Arten vorgestellt. Besondere Anstrengungen wurden unternommen, um die majestätische Monchique-Eiche wieder anzupflanzen, einen für die Region symbolischen Baum, der inzwischen vom Aussterben bedroht ist. Aber auch Korkeichen, Kastanienbäume, Erdbeerbäume, portugiesische Eichen, europäische Eschen und europäische Holunderbäume wurden wieder angepflanzt.

Sobald Eichen etabliert sind, vor allem in ihren Korkmänteln, sind sie extrem feuerbeständig. Und für Landwirte, die nach einer Ernte suchen, die sie schneller einfahren können, braucht der Erdbeerbaum viel weniger Zeit zum Reifen und kann zur Herstellung des berüchtigten Feuerwassers "Medronho", für das Monchique so bekannt ist, verwendet werden.

Gemeinsam für eine strahlende und baumreiche Zukunft

Alle Beteiligten sind Ryanair und ihren Fluggästen für ihre kontinuierliche Unterstützung äußerst dankbar. Das Projekt ist eine Mischung aus privaten und öffentlichen Einrichtungen, und alle waren sich einig, dass sein Erfolg ein Beweis dafür ist, was möglich ist, wenn die richtigen Gruppen von Menschen zusammenarbeiten.

Es handelt sich um ein laufendes Projekt, und ich habe vielleicht eine Einladung nach Monchique bekommen, um die Baumpflanzung in Aktion zu sehen und mehr darüber zu erfahren. Bleiben Sie auf dem Laufenden.