Genau dieselbe Logik gilt für politische Rückzüge. Vor einer Woche hatte Chinas Präsident Xi Jinping absolut nicht die Absicht, sein fanatisches, aber vergebliches Ziel der "Beseitigung" von Covid-19 aufzugeben, und Irans Oberster Führer, Ayatollah Ali Khamenei, war immer noch entschlossen, die Anti-Hijab-Proteste um jeden Preis zu unterdrücken (bisher 448 Tote).

Beide Länder werden seit langem von sich selbst auswählenden Gruppen ideologisch motivierter Männer (es sind immer Männer) regiert, und in beiden Fällen wurde eine einzige Person de facto zum Diktator auf Lebenszeit. Sie sind Tyrannen im technischen, nicht notwendigerweise abwertenden Sinne des Wortes.

"Absolute" Macht, wie sie Xi und Khamenei innehaben, ist immer ein bisschen Schwindel: Kein Mensch kann den Gehorsam von Millionen anderer durch bloße physische Gewalt erzwingen. Andere müssen ihm helfen, eine Fassade der Allmacht und Unbesiegbarkeit zu schaffen, und sie haben letztlich ein Mitspracherecht, wie sie diese aufrechterhalten.

Selbst die Millionen haben ein Mitspracherecht in dem Sinne, dass sie stillschweigend zustimmen müssen, beherrscht zu werden, und sei es nur, weil sie die Konsequenzen fürchten, wenn sie sich der Tyrannei widersetzen. Wenn ihnen irgendwann die Geduld ausgeht und sie diese Angst verlieren, gerät das ganze baufällige Gebäude der Macht ins Wanken. An diesem Punkt können die Ermöglicher des Tyrannen in Panik geraten.

Sie könnten zunächst ein gewaltsames "Durchgreifen" gegen die protestierende Öffentlichkeit befürworten: Die Vollstrecker von Ayatollah Khamenei versuchen das schon seit Monaten, ohne Erfolg. Je nachdem, wie sie die Stimmung in der Bevölkerung einschätzen, können sie aber auch direkt dazu übergehen, größere Zugeständnisse an die Forderungen der Bevölkerung zu empfehlen.

Offensichtlich wurden Xi oder seine Berater durch die Rufe "Nieder mit Xi Jinping" und "Nieder mit der Kommunistischen Partei" in den Menschenmengen, die gegen die Covid-Beschränkungen protestierten, verschreckt. Infolgedessen wurden praktisch alle Covid-Kontrollen, die in den letzten drei Jahren eingeführt worden waren, in weniger als einer Woche abgeschafft.

Dies ist kein geordneter Rückzug auf eine vorbereitete Position. Es ist eine panische Flucht, und die Folgen für das Regime könnten gravierend sein. Wie Dr. Siddharth Sridhar, klinischer Virologe an der Universität Hongkong, gegenüber der BBC erklärte: "Ein großer Fehler wäre es jetzt zu sagen, Omicron ist harmlos, jetzt ist es Zeit, sich zu öffnen." Aber genau das tut das Regime jetzt.

Es ist höchste Zeit, die unaufhörlichen Abriegelungen in China zu beenden, aber die Bevölkerung ist nur teilweise geimpft, mit unzureichenden, in China hergestellten Impfstoffen, die überhaupt nicht gegen die Omicron-Varianten des Covid-19-Virus getestet worden sind. Die Beendigung aller Kontrollen mitten im Winter, wenn im nächsten Monat die Massenreisen zum chinesischen Neujahrsfest anstehen, ist ein gefundenes Fressen für die Bevölkerung.

"Es" ist eine Welle von Covid-Infektionen, die nach Schätzungen von Bloomberg vor kurzem zu 5,8 Millionen Fällen führen könnte, die eine Intensivbehandlung erfordern. Das sind fünfzehn Fälle für jedes Bett auf der Intensivstation in China, so dass die Zahl der Covid-Todesfälle laut einem Artikel in "Nature Medicine" Anfang dieses Jahres 1,5 Millionen erreichen könnte.

Es gab einen richtigen Weg, dies zu tun. Zunächst sollte man wirksamere mRNA-Impfstoffe einführen und sechs Monate lang alle Menschen mit mindestens zwei Dosen impfen, während man nur die dümmsten Einschränkungen der Bewegungsfreiheit aufhob. Dann wird der Rest über weitere zwölf Monate schrittweise abgeschafft, um Massensterben aufgrund eines überforderten Gesundheitssystems zu vermeiden.

So würde ein gut geführter Rückzug aus einer unhaltbaren Position aussehen. Dies ist das genaue Gegenteil, und wir können von Glück reden, wenn Xi sich nicht auf ein überstürztes militärisches Abenteuer einlässt, um die öffentliche Meinung von seiner sich verschlechternden innenpolitischen Lage abzulenken.

Das iranische Regime hingegen zeigt trotz all der Gewalt ein gewisses taktisches Geschick beim Rückzug aus seiner eigenen unhaltbaren Position.

Die aktuellen Proteste begannen damit, dass eine junge Frau von der "Sittenpolizei" zu Tode geprügelt wurde, weil sie ihren obligatorischen Hidschab (Kopftuch) zu locker trug. Viele Frauen in den Städten tragen nun überhaupt keinen Hidschab und kommen damit durch - und letzte Woche wurde (vielleicht absichtlich verwirrend) verkündet, dass die Sittenpolizei "suspendiert" worden sei.

Das sieht nach einem geordneten Rückzug aus, auch wenn das Zugeständnis unwahr oder nur vorübergehend ist. Das iranische Regime hat im Umgang mit solchen Protestwellen lange Erfahrung, und es hat gelernt, das Spiel auf lange Sicht zu spielen.

Es könnte dieses Mal tatsächlich verlieren - die Proteste haben weit länger gedauert als alle vorherigen - aber man kann zumindest eine Strategie hinter den Aktionen des islamischen Regimes erkennen. In China ist das nicht so sehr der Fall.


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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer