Alles über Pinguine

Stellen Sie sich vor, Sie kommen von einer Futtersuche zurück und sehen sich einer ganzen Schar von Jungtieren gegenüber, die alle gleich aussehen. Woher kennen sie ihre Familien? Es fasziniert mich immer wieder, dass Pinguine ihre Jungen in einer Menge identischer junger Pinguine finden können - die Mutter oder der Vater waren vielleicht wochenlang unterwegs, um Nahrung zu sammeln, und wenn sie zurückkommen, stehen sie vor Tausenden von gleich aussehenden Tieren. Woher wissen sie, welches ihr eigenes ist?

Nachdem sie bis zu 125 Meilen über das Meereis marschiert sind, müssen die weiblichen Kaiserpinguine ihr Küken unter den Tausenden von anderen in der Kolonie ausfindig machen. Leider sehen die Küken und ihre Väter genau gleich aus, und um ihren Mann und ihr Küken zu finden, stößt sie einen einzigartigen Ruf aus, den ihr männlicher Partner identifizieren kann (das muss schwer sein, wenn alle anderen auch rufen!). Bei den meisten Pinguinarten, auch bei den Galapagos-Pinguinen, erkennen sich Eltern und Nachwuchs anhand von Lauten und Standort.Galapagos-Pinguine finden offenbar nicht nur ihre eigenen Küken, sondern werden manchmal auch von ihren eigenen erwachsenen Jungen gefunden, die zwar flügge geworden sind und das Nest verlassen haben, aber ihre Eltern weiterhin um Nahrung bitten - und wenn das Meer reichlich Nahrung hergibt, kommen die Eltern dem nach. Bei vielen Seevogelarten ist es jedoch nicht ungewöhnlich, dass die Eltern ihre Jungen auch nach dem Ausfliegen weiter füttern, zumindest für eine begrenzte Zeit.

Wo sind Pinguine zu finden?

Pinguine sind eine merkwürdige Spezies: Sie gehören zu den Vögeln, können aber nicht fliegen, und obwohl sie manchmal zwei Eier legen, werfen sie eines ab und ziehen das andere auf (wie wählen sie das glückliche aus?). Jeder stellt sich Pinguine in der Antarktis oder bei einer Rast auf einem vorbeiziehenden Eisberg vor, aber Pinguine gibt es auch in Südafrika, Chile, Peru, auf den Galápagos-Inseln, in Neuseeland, Australien und auf einer Reihe subantarktischer Inseln. Pinguine gibt es fast nur auf der Südhalbkugel, aber die Galapagos-Pinguine leben direkt am Äquator, und die Pflege der Jungtiere ist nur eine von mehreren Verhaltensweisen, die sie von anderen Pinguinen unterscheiden. Viele dieser Besonderheiten machen Sinn, wenn man bedenkt, wo sie leben - die Galapagos-Inseln befinden sich direkt am Äquator. Daher müssen sie mit der extremen Hitze auf dem trockenen Land und dem relativ kühlen Meerwasser zurechtkommen.

Infolgedessen passen die Galapagos-Pinguine ihr Verhalten an die Verfügbarkeit von Nahrung an. Die Mauser, der Prozess, bei dem sie ihr altes Federkleid ablegen und durch ein neues ersetzen, hat für sie offenbar Vorrang. Alle anderen Pinguinarten mausern sich nur einmal im Jahr, während sich die Galapagos-Pinguine zweimal im Jahr mausern, um ihre abgenutzten, von der Sonne ausgebleichten und von Algen bedeckten Federn loszuwerden. Die meisten anderen Pinguinarten brüten vor der Mauser, aber Galapagos-Pinguine brüten erst nach der Mauser, und sie können ein Brutzeitfenster ganz auslassen oder ihre Küken ganz aussetzen, wenn die Nahrung knapp ist.

Seltsamerweise gehen Forscher davon aus, dass es zwischen 17 und 21 verschiedene Pinguinarten gibt, aber die gängige Meinung ist 19. Es sind weitere Forschungen erforderlich, um festzustellen, ob bestimmte Pinguinarten Unterarten oder eigenständige Arten sind.

Hier sind einige interessante Dinge über Pinguine

Sie haben keine Zähne, aber ihre Münder und Zungen sind mit Stacheln versehen, die nach hinten in Richtung Kehle zeigen, so dass sie Beutetiere wie Tintenfische, Garnelen und Fische leicht verschlucken können. Eine Gruppe von Pinguinen im Wasser wird als Floß bezeichnet, aber an Land nennt man sie eine Kolonie, eine Krähenkolonie oder eine Watschelgruppe (aus gutem Grund!). Von unten betrachtet passt ein weißer Bauch besser zum hellen Oberflächenwasser, während ein schwarzer Rücken von oben betrachtet den dunklen Farbtönen der Tiefsee ähnelt. Und zum Schutz vor der Kälte haben sie eine Fettschicht, die sie im Meer schützt.

Aber auch an Land halten ihre Federn sie warm - sie sind nicht wie die großen, flachen Federn der fliegenden Vögel, sondern kurz und mit einer Unterschicht aus feinen, wolligen Daunen. Und das Zusammenkauern, das man oft sieht, hat einen doppelten Zweck: Es dient der Abschreckung von Raubtieren, und in kalten Gebieten hilft es ihnen, Wärme zu teilen und Energie zu sparen.

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan