Seine Eltern, die seit vielen Jahren kinderlos geblieben waren, benannten ihn nach dem heiligen Franz von Assisi, dessen Fürsprache sie erbeten hatten. Im Alter von 16 Jahren zog er sich als Einsiedler in eine Höhle am Meer zurück. Angezogen von seiner Heiligkeit folgten ihm viele Jünger und bildeten die erste Gemeinschaft des Ordens der Minimen.


Dieser Name wurde gewählt, um ihren Wunsch zum Ausdruck zu bringen, als die Geringsten in der Kirche Gottes zu gelten. Sie führten ein Leben äußerster Enthaltsamkeit, schliefen auf dem nackten Boden und legten das Gelübde der ständigen Enthaltsamkeit von Fleisch ab. Der Heilige sagte zu ihnen: Ich ermahne euch ernsthaft, meine Brüder, für euer geistiges Wohl zu sorgen. Der Tod ist gewiss; das Leben ist kurz und vergeht wie Rauch.

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Im Jahr 1481 reiste der heilige Franz von Paola auf Bitten von König Ludwig XI. nach Frankreich, der langsam im Sterben lag. Der Heilige sagte zu ihm: "Auch das Leben der Könige liegt in Gottes Hand und hat seine Grenzen. Ludwig wurde zwar nicht geheilt, lernte aber von Franziskus, in Frieden mit dem Herrn zu sterben. Sein Nachfolger, Karl VIII., wählte den Heiligen zu seinem Berater und baute für ihn mehrere Klöster in Frankreich und Italien. Der heilige Franz von Paola starb 1507.