Alrededor de los setenta años entramos sin querer en lo que eufemísticamente se llama la "zona crepuscular", cuando el cuerpo y la mente se ralentizan y nuestro comportamiento se vuelve impredecible. Es entonces cuando debemos afrontar la realidad de que pronto, si no lo hemos hecho ya, necesitaremos ayuda para realizar las tareas diarias de la vida.

Nuestra elección (o la de nuestros familiares y amigos) se limita a permanecer en casa con la ayuda pagada de "cuidadores" o a entrar en instituciones como hospicios, sanatorios, asilos y residencias de ancianos.

Mucho antes del brote de coronavirus , la industria de la atención (ya sea estatal, de beneficencia o de empresa privada) fue muy difamada por la falta de la debida diligencia hacia una clientela desfavorecida y cautiva. Los sectores públicos lucharon con presupuestos miserables para proporcionar los servicios mínimos posibles para la supervivencia, realizados por un personal bien intencionado pero mal pagado y poco cualificado. El sector privado debía lograr para sus propietarios, en su mayoría empresas, una rentabilidad deseable atrayendo a una clase de pacientes más rica pero a menudo más insana mediante el suministro del equipo médico más moderno y de personal de enfermería capacitado.

Las series de televisión y la publicidad presentan una imagen poco realista pero feliz del "joven viejo" que disfruta de una jubilación confortable con buena comida, actividades culturales y deportivas e incluso escapadas románticas. Pero las recientes revelaciones de "instalaciones" decrépitas como las que ejemplifica el Lar de Reguengos de Monsarez muestran la verdad de un espantoso sistema de salas de espera para la muerte en ruinas al que los desafortunados se han comprometido como única solución a un problema inevitable. Fuera de la vista; fuera de la mente.

La desintegración de la vida familiar tradicional ha destruido gran parte de la antigua pauta de que los padres ancianos fueran atendidos en el hogar. La mayoría de los niños han nacido fuera del matrimonio y se han dispersado por los cuatro rincones del mundo de la economía de mercado. Tienen poca motivación para proveer el sustento de los ancianos cuando su propio futuro se ve amenazado por la pobreza y el abandono.

El precio medio del alojamiento en una residencia de ancianos es ahora de 3.000 euros por persona al mes y, según el grado de incapacidad, oscila hasta el triple de esta cifra durante los días finales. Las pensiones fijas financiadas por el Estado y los empleadores son lamentablemente inadecuadas para hacer frente a estos pagos. La única solución para la mayoría es liquidar las escasas inversiones de por vida que puedan haber hecho y vender o hipotecar la antigua vivienda, para gran consternación de los beneficiarios expectantes.

Salvo para la élite privilegiada y rica, el sistema capitalista nunca proporcionará una solución equitativa al problema económico de la financiación de la longevidad . De hecho, el inicio de COVID-19 y la elevada tasa de mortalidad asociada entre los mayores de 70 años ha sido planteada por algunos como prueba de la necesidad de introducir la eutanasia y la eugenesia aplicada para reducir una población improductiva.

En el mejor de los casos, se debe tratar de mantenerse independiente el mayor tiempo posible no entrando en el actual sistema de muerte asistida, incluso si ello puede suponer una molestia física. Una ampliación de las "Brigadas de Intervención Rápida" del Estado para prestar atención médica esencial ambulante podría contribuir en gran medida a evitar los costos y la angustia del confinamiento a grupos concentrados.

Y lo que es más importante, las capacidades intelectuales continuas de los jubilados deberían ser ejercidas mediante el fomento de la actividad profesional y cultural; incluyendo la redacción de ensayos como éste por: Roberto Knight Cavaleiro

Tomar, 11 de diciembre de 2020