El proyecto, denominado "REVIVIENDO, revisando los residuos mineros para innovar la biorrecuperación de metales", que ha recibido 1,2 millones de euros de financiación de la Unión Europea (UE), tiene como socios a investigadores y empresas vinculadas al sector minero en Francia, Rumanía y Portugal, revela la UC en una nota enviada a la agencia Lusa.

Según Paula Morais, profesora de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la UC y coordinadora del proyecto, REVIVIENDO "estudiará el uso de las comunidades microbianas de sus propios residuos en la lixiviación de metales valiosos, abordando el problema de la devolución de los residuos al ciclo de producción y apoyando así la transición de la UE a una economía circular".

En general, se explorará un nuevo concepto de biolixiviación. Este nuevo concepto, añade el investigador del Centro de Ingeniería Mecánica, Materiales y Procesos (CEMMPRE) de la Universidad, "consiste en la manipulación del microbioma de los residuos (un grupo de comunidades microbianas que residen en los residuos) y de la hidrometalurgia con la aplicación de presión negativa.

Los investigadores utilizarán las nuevas técnicas moleculares "Next -Generation Sequencing" y estudiarán la "liberación del metal después del bioprocesamiento, utilizando la presión negativa como una estrategia innovadora para la extracción del metal y como una forma de superar la heterogeneidad del material (o materiales) en fase sólida", explica Paula Morais.

Al final del proyecto de tres años, se pondrá en marcha un sistema piloto en la mayor mina de tungsteno de Europa, la mina de Panasqueira (en la zona de Covilhã), con el objetivo de transformar los residuos mineros tóxicos en materia prima desde una perspectiva de economía circular.

El profesor e investigador también destaca que en Europa "se producen más de 300 millones de toneladas de residuos mineros y extractivos al año".

A nivel mundial, añade, "la demanda de metales, tanto en cantidad como en diversidad, ha crecido debido a su uso en la tecnología en general y, en particular, en las tecnologías modernas y respetuosas con el medio ambiente del tejido industrial europeo".

En el marco de la puesta en marcha de este proyecto, el 25 de enero a las 14.00 horas se celebrará un seminario web sobre "Las materias primas, un factor clave en el apoyo al Acuerdo Verde Europeo".

La iniciativa reúne a expertos de diversos campos y, según la UC, tiene por objeto debatir cómo las nuevas tecnologías de base biológica,"basadas en la naturaleza", pueden ayudar a obtener materias primas a partir de recursos secundarios, contribuyendo así a los objetivos del European Green Deal.

La inscripción para el 'webinar' puede hacerse en https://forms.gle/DsK5ttyMFa2c6Ew87