A lo largo de la costa sur de Portugal, bañada por el océano Atlántico, la cataplana es reconocida como un icono de la cocina local.

Se sabe poco sobre los orígenes de la cataplana porque hay pocos registros históricos sobre su creación. Muchos creen que la cataplana se remonta a la ocupación árabe del siglo VIII y a un concepto que no es exclusivo de la cataplana. La cocción lenta al vapor a baja temperatura en un recipiente cerrado, como es el caso de la cataplana, se encuentra también en otro recipiente de cocina, el tagine de arcilla, utilizado tradicionalmente por algunos pueblos del norte de África.

Cocinar la cataplana

Se cree que los pescadores, cazadores y nómadas llenaban sus cataplanas con ajos, cebollas, hierbas, verduras y aceite de oliva y las cerraban para transportarlas al comenzar su jornada laboral. Más tarde, añadiendo sus capturas a la sartén, cocinaban su cataplana sobre brasas ardientes cuando el sol empezaba a ponerse.

La cataplana hermética actúa como una olla a presión. Se saltean los aromas en el fondo de la cacerola, se colocan los ingredientes en capas, se añade el líquido y se cierra la cacerola con las bisagras y los cierres laterales. A continuación, se coloca la sartén sobre una fuente de calor, lo que en esencia hace que el contenido se cocine al vapor, se fije el sabor y se obtenga una comida húmeda y deliciosa.

Lo más probable es que ya tenga todo lo que necesita para hacer cataplana en su cocina:

  • aceite de oliva
  • vino blanco seco
  • cebolla
  • ajo
  • pimiento verde o rojo
  • cilantro
  • tomates, frescos o enlatados
  • hoja de laurel
  • piri-piri seco (u otro chile picante)
  • sal marina/pimienta

Las cataplanas pueden hacerse con pescado y/o carne, para los vegetarianos o veganos, e incluso son sorprendentemente adecuadas para los postres. Una vez que aprenda la sencilla técnica, sus creaciones de cataplanas sólo estarán limitadas por su imaginación.

La cataplana como utensilio de cocina

Esta deliciosa pieza de la cocina portuguesa está disponible en varios tamaños y materiales. Las cataplanas tradicionales (originalmente hechas de zinc, pero ya no) están hechas de cobre, un metal maravilloso que distribuye el calor, martillado para su belleza y artesanía, y forrado con estaño. También se pueden encontrar cataplanas de acero inoxidable, también un placer para cocinar.

Tenga en cuenta su placa de cocción al elegir una cataplana, asegurándose de que sea compatible. Por ejemplo, el cobre no se puede utilizar en las placas de inducción.

El tamaño de las cataplanas varía desde las pequeñas de 9 cm para una sola persona hasta las de 24 cm, que dan de comer a dos personas, y las de 86 cm (¡no es una errata!), por lo que hay que ser generoso a la hora de elegirlas. Si no está seguro, elija uno más grande de lo que cree que necesita. Hasta cierto punto, puedes reducir los ingredientes para alimentar a menos personas, pero no puedes cocinar efectivamente más de lo que tu cataplana está diseñada para contener.

Dependiendo de dónde y a quién compre su cataplana, puede gastar desde unos 32 euros por una sartén de 18 cm hasta 90 euros por una versión de 36 cm. También puede adquirir un salvamanteles de corcho que le permita presentar y servir su magnífica cataplana en la mesa.

Más para saborear

Si tiene la suerte de estar en el Algarve durante la Fiesta de la Cataplana de Castro Marim, no deje de disfrutar de la cultura, la sal marina cosechada localmente y la deliciosa cataplana.

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