En una rueda de prensa al término de su visita a la ciudad de New Bedford, en el marco de su viaje a EE.UU., Berta Nunes justificó con la pandemia del covid-19 las largas listas de espera para ser atendido y las dificultades para reservar citas online.

"El impacto de la pandemia ha hecho que los consulados no puedan atender en persona durante algún tiempo", lo que ha dificultado el funcionamiento normal y ha obligado a una reorganización, que aún está en marcha, dijo la secretaria de Estado.

El funcionario dijo que la red consular ha recibido refuerzos de personal todos los años, incluso el año pasado, pero uno de los mayores problemas en Estados Unidos tiene que ver con los pagos que se ofrecen a los nuevos trabajadores.

"Aquí en Estados Unidos tenemos el problema de reclutar y retener a la gente por lo que se está pagando en este momento", declaró Berta Nunes, añadiendo que los cónsules han transmitido las dificultades para "reclutar localmente y retener a la gente".

"Contamos con haber hecho la respectiva negociación sindical a finales de año y haber aprobado las nuevas tablas de retribución, lo que solucionará este problema en nuestros consulados", dijo.

Berta Nunes también añadió que una de las prioridades de la red consular en Estados Unidos es poner en marcha un centro de atención consular a distancia, que "forma parte del nuevo modelo de gestión consular".

"Ya hay centros de atención telefónica en los que tenemos personas en Portugal capacitadas para responder a las llamadas telefónicas, para responder a los correos electrónicos, para concertar citas, para dar información, que son diferentes de un país a otro", dijo la secretaria de Estado.

"La pandemia tuvo un impacto muy, muy fuerte, pero por otro lado la pandemia nos obliga a acelerar todas estas medidas, para poder responder a las personas que necesitan servicios consulares",.

Preguntado por una posible ampliación de la red consular a otros puntos de Estados Unidos que están recibiendo más portugueses en los últimos años, el secretario de Estado dijo que se está siguiendo la "evolución de la comunidad portuguesa".

"Los recursos siempre son limitados, pero sí, somos conscientes de que nuestra comunidad también está yendo a otros lugares, concretamente a Texas (...) y también estamos siguiendo esta evolución de nuestra comunidad", dijo Berta Nunes.