Según un informe emitido el 13 de julio por el Instituto Nacional de Salud, Doctor Ricardo Jorge (INSA), esta variante, asociada a la India y considerada más transmisible, tiene una prevalencia del 86,6 por ciento en Portugal, mientras que el virus Alfa, inicialmente identificado en el Reino Unido, sólo fue responsable del 10,2 por ciento de las infecciones en la semana del 28 de junio al 4 de julio.

El INSA también dijo que la variante Delta ya tenía una prevalencia del 100 por ciento en las regiones de Lisboa y el Valle del Tajo y el Algarve, 88,2 en el Norte, 81,8 en el Centro, 95 por ciento en el Alentejo, 62,5 por ciento en las Azores y 79,2 por ciento en Madeira.

"Entre otras variantes de interés que circulan en Portugal, destaca la variante/linaje B.1.621, detectada inicialmente en Colombia, que ha mostrado una frecuencia relativa de alrededor del 1 por ciento en las últimas semanas", señala el estudio sobre la diversidad genética del nuevo coronavirus en Portugal.

Según el documento, esta "variante de interés" presenta varias mutaciones en la proteína `pico' que son compartidas con algunas "variantes de preocupación".

La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica las variantes del virus como de "preocupación" (VOC) o de "interés" (VOI), habiendo asignado, a finales de mayo, la designación de letras del alfabeto griego para facilitar su comprensión.

En la categoría VOC están Alfa, detectada por primera vez en el Reino Unido en diciembre de 2020, Beta, asociada a Sudáfrica desde diciembre de 2020, Gamma, identificada en Brasil en enero de 2021, y Delta, originaria de la India y clasificada como preocupante en mayo de este año.

El informe del INSA también indica que la frecuencia relativa de las variantes Beta y Gamma, inicialmente asociadas a Sudáfrica y Brasil, respectivamente, sigue siendo baja y sin tendencia al aumento, siendo inferior al 1 por ciento en las últimas muestras nacionales.

Además, no se detectaron nuevos casos de la variante Lambda, que tiene una fuerte circulación en regiones de Perú y Chile, dijo el instituto.

En el marco del estudio iniciado en abril de 2020 sobre la diversidad genética del SARS-CoV-2, se analizaron 11.386 secuencias del genoma del nuevo coronavirus, obtenidas de muestras recogidas en más de 100 laboratorios, hospitales e instituciones, que representan a 290 municipios de Portugal.

En junio, el instituto anunció un refuerzo de la vigilancia de las variantes del virus Covid-19 que circulan en Portugal, a través de su seguimiento continuo.

Esta nueva estrategia permite una mejor caracterización genética del SARS-CoV-2, ya que los datos se analizarán de forma continua, y ya no habrá intervalos de tiempo entre los análisis, que se dedicaban esencialmente a estudios específicos de caracterización genética solicitados por la salud pública.