El tren de alta velocidad a Portugal, ¿sueño o realidad?

Hay que tener en cuenta que los trenes y redes que ya están en servicio o en desarrollo están diseñados para viajar a entre 250 y 350 km/h. No piense que probablemente nunca ocurrirá, ya está ocurriendo.

Al estudiar la posibilidad de la comodidad y el confort de los modernos trenes de alta velocidad, pronto descubrí que los planes están mucho más avanzados de lo que había pensado. También descubrí pronto que el desarrollo de los "trenes hotel" también está muy avanzado. Hace sólo unos años, parecía que los trenes-cama europeos iban a ser cosa del pasado, ya que los servicios se reducían continuamente. Pero ahora, una empresa francesa ha revelado sus planes de crear una nueva red de servicios nocturnos desde París a 12 destinos europeos, incluidos Edimburgo y Oporto. No es la única empresa que lo planea. El pasado mes de diciembre, la austriaca OBB anunció una colaboración con la alemana Deutsche Bahn, la francesa SNCF y los Ferrocarriles Federales Suizos proponiendo una serie de nuevas rutas "Nightjet", y un tren cama entre Zúrich y Barcelona.

Trenes de medianoche

Los "trenes de medianoche" esperan reinventar por completo la experiencia del tren nocturno lanzando un "hotel sobre raíles" que ofrezca una alternativa más ecológica a los vuelos, así como una alternativa más cómoda a los servicios básicos de trenes nocturnos asociados desde hace tiempo a Europa. Planean ofrecer habitaciones de alta calidad, todas con baño, ropa de cama de alta calidad y televisión a la carta. Por supuesto, un restaurante de alta calidad, o entrega en la habitación. Para 2024 tienen previsto abrir el servicio de París a Oporto.

Las empresas que reactivan los trenes nocturnos no sólo se dirigen a los turistas que se dirigen al Sur, sino también a los hombres de negocios que se dirigen al Norte desde París. Si hay demanda, ya pueden ofrecer estos servicios en rutas de alta velocidad.

En el pasado, los trenes que iban de Lisboa a París tenían que parar en Irún, la estación de ferrocarril fronteriza donde todos los trenes tienen que parar, ya que los que vienen de/vienen a Franciatienen que cambiar el ancho de vía de 1.668 mm (5 pies 5+21⁄32 pulgadas) de ancho ibérico a 1.435 mm (4 pies 8+1⁄2 pulgadas) de ancho estándar. El suministro de la toma eléctrica también cambia aquí, pasando de 3.000 V de corriente continua (cabeza de puente de España) a 1.500 V de corriente continua (cabeza de puente de Francia).

La UE lo ha hecho bien

La buena noticia es que la UE (que de vez en cuando sabe organizar las cosas) ha establecido una norma común para los trenes TGV en toda Europa. Esto no es sólo un sueño, en muchos casos la infraestructura está ahí: ya es posible hacer funcionar un tren de alta velocidad París - Barcelona - Madrid - Sevilla, que viaja a velocidades de hasta 350 kmph. Si hay demanda, los operadores de trenes nocturnos pueden ofrecer fácilmente el servicio. La velocidad de estos nuevos trenes lo cambia todo. España ya está muy avanzada con sus servicios de red TGV, Sevilla-Madrid se incorporó para la exposición de Sevilla en 1992.

¿Y Portugal? Pedro Nuno Santos, ministro de Infraestructuras y Vivienda, declaró a la revista International Railway Journal que el Gobierno está gastando 4,5 millones de euros en la primera fase de mejora del servicio entre Lisboa y Oporto, para acabar reduciendo el tiempo de viaje de 2h 44min a 1h 15min. Admite abiertamente que quiere que se cierre el actual puente aéreo y se sustituya por este servicio de TGV, mucho más respetuoso con el medio ambiente, y tenga en cuenta que es de centro de ciudad a centro de ciudad. El Lisboa-Faro le seguirá, pero no es una prioridad, ya que el actual Alfa Pendular de alta velocidad es muy popular.

El enlace TGV Lisboa-Madrid es ahora una prioridad, aunque se abandonó en 2012, las obras están actualmente en marcha. Una vez completadas, el enlace permitirá conectar París, Barcelona, Madrid y Lisboa a velocidades de hasta 350 km/h. En la actualidad, el trayecto Lisboa-Madrid dura 10 horas, pero con el servicio de TGV los 500 km podrían cubrirse en unas dos o tres horas. La UE está invirtiendo mucho en este proyecto.

Últimamente se habla mucho de una conexión de TGV entre Sevilla y Faro, pero, siendo realistas, este proyecto está muy lejos. Es difícil creer que haya una gran demanda de pasajeros para esta ruta y la inversión necesaria es muy alta. La conversión de Lisboa-Faro a la capacidad y velocidad del TGV será el primer enlace desde Faro al servicio europeo de TGV.

¿A quiénes se dirigirá este servicio?

En primer lugar, a quienes estén comprometidos con la reforma medioambiental. El calentamiento global es una realidad y hay quienes darán la bienvenida a la alternativa de reducir sustancialmente las emisiones de CO2. La BBC calculó que "el tren prácticamente siempre sale mejor parado que el avión, a menudo por mucho". Un viaje de Londres a Madrid emitiría 43kg (95lb) de CO2 por pasajero en tren, pero 118kg en avión ". https://www.bbc.com/news/science-environment-49349566

En segundo lugar, el tren supera al avión en cuanto a confort y comodidad. Si vuela a Portugal para pasar un fin de semana de golf, el tren no es para usted. Igualmente, para unas vacaciones de una semana, los vuelos ganarán por goleada en el futuro inmediato. Pero si quiere que el viaje forme parte de las vacaciones, evitar todas las molestias del aeropuerto, disfrutar de más espacio para las piernas, un asiento más cómodo, la posibilidad de pasear, disfrutar de una buena comida, por no hablar de una buena noche de sueño mientras se desliza a través de las fronteras, el tren pronto le va a atraer. Contemple el paisaje por la ventana, relájese y disfrute. Esto es lo más parecido a viajar sin estrés. Viajar en tren solía considerarse glamuroso, los coches Pullman, Wagon-lit, Orient Express y muchas otras marcas famosas. Tal vez, el glamour de los viajes en tren esté volviendo a la gloria. No habrá que esperar mucho.

Me gustaría dar las gracias a Kevin Smith, redactor jefe de la revista International Railway Journal, que me ha proporcionado gran parte de la información técnica para este artículo.

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman