Quizá recuerde que hace unos meses fui a "Visitar Vinha Velha" (historia aún disponible en línea), una granja ecológica situada en la costa oeste, cerca de la idílica ciudad de Barão de São João. Allí conocí a las hermanas Clara y Delia y descubrí su granja y cómo su padre, Hubert, la había fundado en los años 80 y plantado más de 80.000 árboles en este terreno de 140 acres. Mientras estaba allí conocí a Matthijs Wansink o Mattie, que había venido a quedarse en la granja el año pasado y se enamoró. Me dijeron que se encargaba de la plantación de árboles.

Desgraciadamente, esto era demasiado para escribirlo de una sola vez y yo ya estaba ocupado intentando asimilar lo que Delia me contaba sobre la producción de sus semillas ecológicas. Sin embargo, le prometí a Mattie que "algún día" volvería para saber más.

Para ser sincero, estaba secretamente muy contento de tener una excusa para volver a este lugar tan mágico y esta vez pude ver cosas que me perdí en mi primera visita. Cuando Mattie y yo nos sentamos a tomar un té helado frente a la hermosa casa de madera en la que se aloja, me dijo que nada más llegar a la granja se había sentido como en casa. Mattie creció en una granja similar en Holanda, y todas las historias de Hubert, tristemente fallecido en 2017, le recordaron a su padre, que también era muy idealista y se dedicaba a colaborar con la naturaleza. Se empeñó en ayudar a continuar su legado y ha creado la Fundación Restaurar la Naturaleza.

El sur de Portugal es uno de los lugares más secos de Europa y Mattie lo considera la primera línea de la lucha contra la desertificación y el cambio climático. La misión de la fundación es "restaurar los ecosistemas naturales y capacitar a las personas para que construyan un futuro esperanzador teniendo un impacto positivo en la naturaleza". Quizá lo mejor sea que me acompañes mientras recorremos la granja y Mattie me cuenta un poco cómo piensan hacerlo.

Algo más que plantar árboles

Comenzamos la visita con la zona que rodea la casa de Mattie, donde fue posible ver, a menor escala, ejemplos de algunas técnicas de "agrosilvicultura" que quiere aplicar. Lo primero que me mostró fue un alcornoque bebé que no sólo estaba rodeado de una abundancia de otras plantas, incluyendo brócoli y varias flores, sino también un pequeño cactus espinoso. Dios, qué jungla, y uno podría pensar que competirían por los recursos, pero en realidad, esta inteligente táctica de plantación significa que, al igual que lo que suele ocurrir en el mundo natural, todas estas plantas diferentes desarrollan lo que se llama una relación simbiótica, y en realidad se ayudan mutuamente.

El higo chumbo es una planta muy resistente que puede crecer en casi todas partes y tiene el poder especial de absorber el agua del aire y llevarla al suelo. Así, no sólo ayuda a que el frágil y joven alcornoque se mantenga hidratado, sino que, si se planta el cactus en el lugar adecuado, puede crear un muro para proteger a su compañero más sensible tanto del duro sol de la tarde como, en el caso de Vinha Velha, del viento dominante del noroeste.

En cuanto a las frutas y verduras, como el brócoli, la fresa, el calabacín y la calabaza, que también crecen alrededor de los árboles de Mattie, también ayudan a crear sombra para el suelo alrededor del árbol y a evitar la evaporación, y algunas son incluso "fijadoras de nitrógeno". ¿Y las flores? Pues que no sólo crean un bonito toque de color, que, admitámoslo, ayuda a animar a todo el mundo, sino que también mantienen el lugar lleno de polinizadores locales. Así que todos salimos ganando. Puedes comer las verduras (e incluso las chumberas) mientras esperas a que el roble crezca y, lo más importante, sólo tienes que regar en un punto.

Por supuesto, eso si nadie se las come antes. Las vacas de la granja han estado pastando en la hierba seca del campo contiguo al minijardín de Mattie y, obviamente, no han tenido otra cosa que hacer en todo el día que contemplar con anhelo su siempre creciente abundancia. Para consternación de Mattie, hace poco hubo un cortocircuito en la valla eléctrica y aprovecharon la oportunidad para ir a la ciudad y masticar gran parte de su duro trabajo. No se pueden planificar los "actos de Dios" y Mattie dijo que al menos las vacas dejaron un fantástico fertilizante a su paso.

En fin, hay mucho más que decir sobre todo esto, pero creo que el minijardín de Mattie capta la esencia de lo que quiere conseguir en los bosques. En lugar de monocultivos de una sola especie, quiere plantar un montón de especies autóctonas diferentes juntas, para crear una gran biodiversidad, con todo el mundo haciendo su parte para ayudar a sus vecinos a crecer grandes y fuertes juntos.

Comunidad-unidad
Pero no sólo quiere que las plantas trabajen juntas y se apoyen mutuamente. También quiere que la comunidad se una. Mattie me habló mucho de los "Viernes por el Futuro", un evento en el que los vecinos con ideas afines pueden venir a aprender y discutir diferentes técnicas y trabajar juntos en proyectos. Una de las cosas en las que Mattie me mostró que han estado trabajando es en un vivero de árboles de bambú, lo que significará que podrán producir una variedad mucho mayor de especies autóctonas a un precio mucho menor que el de tener que comprarlas en otros lugares.

Hablando del futuro, también han empezado a involucrar a los niños, enseñándoles a plantar árboles y haciéndoles participar en el proceso. Esto les permite desarrollar una conexión con la naturaleza y, cuando vuelven, ven la progresión de "su árbol".

Restaurar el ciclo del agua

Una vez me dijeron que aquí en Portugal llueve lo mismo que en el sur de Inglaterra. Pero la diferencia crucial es que en Inglaterra cae en una llovizna monótona que le da tiempo suficiente para empapar el suelo. Aquí, sin embargo, cómo decirlo... "Nunca llueve, llueve a cántaros", y el torrente de lluvia desciende directamente por las laderas y apenas tiene tiempo de "detenerse y hundirse" antes de ser arrastrado de nuevo al mar. Por eso, en todos los lugares a los que acudo por estas historias de Renature me muestran constantemente las ventajas de los "pantanos".

Los "swales" son básicamente montículos de tierra o rocas estratégicamente colocados que se construyen cuidadosamente a lo largo de las laderas y que impiden que el agua se precipite y la dirigen a un lugar que le da tiempo a empapar el suelo.
Mattie tiene el mismo plan, así como otros planes para desarrollar presas en el punto más bajo del terreno. Sin embargo, lo principal es encontrar la forma de evitar que el agua se escape y dirigirla hacia donde se necesita para que se hunda y suba el nivel freático.

Más información

No hay mucho que pueda decir aquí. Sin embargo, si he conseguido despertar tu interés, puedes saber mucho más sobre Mattie y la fundación en
https://restorenaturefoundation.org/