Un viaje a Lisboa siempre empieza con mis chillidos al acercarnos al puente 25 de abril, intentando frenéticamente averiguar por cuál de los carriles debo pasar, y luego apretando el volante con los nudillos blancos mientras pasamos por el puente intentando evitar moverme más de un centímetro a la izquierda o a la derecha de mi carril. Por la razón que sea, siempre me he dirigido a este lado de la ciudad cuando vengo del Algarve, así que un viaje al otro lado de Lisboa fue como descubrir la ciudad por primera vez de nuevo.

He estado en el Parque das Naçoes antes, normalmente mientras espero a coger un tren de vuelta desde la Gare do Oriente, entrando en el centro comercial para comprar algo de comida basura, o para ir a ver un concierto en el Altice Arena (¿te acuerdas de eso?), pero nunca me he tomado el tiempo de explorar esta zona de la ciudad en su totalidad.

Visité Lisboa en mayo, así que todavía teníamos muchas restricciones, pero pudimos descubrir muchas cosas que se ofrecían. Lo primero que me llamó la atención fue la falta de turistas extranjeros en los alrededores. Por lo general, es difícil encontrar un Lisboeta en Lisboa, pero las restricciones generales de viaje hicieron que fuéramos de los pocos forasteros que se desplazaron durante el fin de semana. Esto significó que me sentí como una celebridad de poca monta la mayor parte del tiempo, con gente realmente interesada en saber de dónde habíamos venido (y luego realmente decepcionada porque sólo habíamos venido del Algarve).

Cómo llegar

La mejor manera de llegar al Parque das Naçoes es entrar por el puente "nuevo" (y así evitar el traqueteo del puente 25 de abril). El puente Vasco de Gama es el más largo de Europa y se extiende por unos impresionantes 12,3 km, o 7,6 millas en moneda antigua, y atraviesa el río Tajo, ofreciendo maravillosas vistas de la ciudad. Es el más caro de los dos puentes de peaje, con peajes a partir de 2,85 euros, pero se obtiene lo que se paga y, si se es pasajero, es realmente una forma impresionante de entrar en la capital.

Después de cruzar el puente, registrarnos en el hotel y deshacernos del coche, era hora de empezar a explorar la zona a pie, que siempre es la mejor manera de ver lo que realmente ocurre.

El Parque das Naçoes es un poco largo, así que probablemente por eso la gente tiende a llamarlo Expo, lo que también se relaciona con la historia de la zona, ya que fue reconstruida para acoger la Exposición Mundial de Lisboa de 1998, lo que también explica algunas de las características más peculiares de la zona. Una vez que la Expo pasó a mejor vida, se transformó en edificios residenciales y comerciales.

Grandes diseños

Lo primero que se nota en la zona es que la arquitectura es muy diferente a la de las partes más antiguas de la ciudad. Las pintorescas calles han sido sustituidas por amplios bulevares, y la mezcolanza de edificios se ha sustituido por llamativos diseños arquitectónicos que alcanzan el cielo y rinden homenaje a las influencias del mar.

Tal vez el elemento de diseño más llamativo de la zona sea la estación de tren, Gare do Oriente, desarrollada para la Expo y diseñada por el arquitecto español Santiago Calatrava, que se alza orgullosa a la vez que sirve de entrada al centro comercial Vasco da Gama.

Ir de compras no es lo mío y cualquiera que me conozca sabrá el escalofrío de miedo y temor que me invade cada vez que un pequeño miembro de la familia murmura "tengo que ir a Primark", pero si hay que ir a un centro comercial, mejor elegir uno bonito, como es éste. Tiene todos los productos habituales de la calle principal, un salón de comidas de tamaño decente, es luminoso y aireado y cumple con todos los requisitos que debe tener un centro comercial.

Siempre hay un momento y un lugar para la comida rápida de la calle, pero quería ver qué más podía ofrecer esta zona en términos de comida y bebida, y me sorprendió gratamente. Resulta que no es necesario buscar esos pequeños cafés y restaurantes escondidos para encontrar un buen lugar para comer y beber. Es cierto que los lugares que se encuentran a lo largo del paseo marítimo no tienen ese aire pintoresco de la vieja escuela, pero ofrecen una gran mezcla de cocinas, desde la pizza y la pasta habituales hasta ofertas más exóticas, entre las que se incluye un lugar de barbacoa coreana, algo que he estado buscando en Portugal desde siempre.

De vuelta a los años 90

Una vez que hayas comido, da un paseo por la zona del paseo marítimo para dejar que la comida se digiera y disfruta de los jardines y las obras de arte a lo largo del recorrido. Estos retrocesos de la Expo siguen conservando su encanto y, con la vuelta a la moda de los 90, ya no parecen anticuados, sino un poco retro; es increíble lo que un par de décadas pueden hacer a tu reputación en la calle. Un paseo por la orilla del río es realmente agradable gracias a la fresca brisa que desprende el río, los amplios bulevares y el terreno llano, una perspectiva muy diferente en comparación con muchas zonas de la capital.

Por supuesto, hay mucho más que descubrir en el Parque das Naçoes, incluyendo probablemente el más famoso, el Oceanario de Lisboa, que fue la pieza central de la Expo y es, según se dice, el mayor acuario cubierto de Europa. En el interior de este llamativo edificio, construido sobre un muelle en una laguna artificial, encontrará una colección de especies marinas en general, pero es el tanque central la exhibición más impresionante y por la que merece la pena pagar la entrada.

Otra característica que no puede dejar de observar son los teleféricos que recorren la línea del horizonte en la zona local, es una forma encantadora de obtener una visión general de la zona y realmente muestra lo desarrollado que está el Parque das Naçoes y todo lo que tiene que ofrecer.

Así pues, si busca una faceta diferente de Lisboa, alejada de las imágenes de postal de los tranvías amarillos y las colinas que provocan vértigo, tómese el tiempo necesario para descubrir el Parque das Naçoes.

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Originally from the UK, Daisy has been living and working in Portugal for more than 20 years. She has worked in PR, marketing and journalism, and has been the editor of The Portugal News since 2019. Jornalista 7920

Daisy Sampson