Salve, Lusitania

A los 36 años, el autocrático César Augusto se convirtió en emperador y protector de unos cincuenta millones de almas que habitaban un territorio que se extendía desde la cuenca mediterránea hasta las tierras interiores que bordeaban el océano.

Iberia era de especial interés. Entre el 28 y el 24 a.C. las campañas militares pusieron fin a las largas guerras contra los pueblos de Cantabria y Asturia, cuyo terreno montañoso ocupaba gran parte de la costa norte. La paz así asegurada iba a durar en Iberia dos siglos durante los cuales se lograría la transformación en un espejo de la civilización romana .

Los administradores del nuevo Imperio Romano crearon, con una habilidad típica, las provincias de Lusitania y Bética en el suroeste de Hispania. La primera

ocupaba el territorio del actual Portugal, desde el río Duero hacia el sur, más una zona (hoy española) que se extendía 350 km. al este del Océano y que limitaba al sur con el río Guadiana. Este nuevo "estado" acogía a los lusitanos más las tribus de Conii, Celtici y Turduli, que ya habían aceptado la ocupación y se habían integrado en las costumbres romanas, incluyendo la formación de milicias.

Augusto eligió sabiamente a Emerita Augusta (Mérida) como capital de Lusitania, una ciudad cosmopolita fundada por veteranos de las legiones V Alaudae y X Gemina.Se construyó siguiendo el sistema de retícula romano y con todos los elementos de su civilización, como el foro, los templos, los teatros y los baños públicos, en un estilo arquitectónico innovador y desconocido hasta entonces en Iberia, con techos y arcos abovedados, bloques cuadrados de piedra, tejas de arcilla cocida, cemento, mortero e incluso hormigón.A esto se añadieron adornos como mosaicos, estucos y estatuas que requerían la habilidad de los artesanos que emigraron a Scallabis (Santarem) a instancias de Julio César y los ingenieros de las legiones.

La notable capacidad administrativa de los romanos quedó demostrada con la creación de ciudades provinciales designadas como Conventus, cada una de las cuales contaba con un tribunal de justicia y una asamblea conjunta romano-autoctona elegida que asesoraba al gobernador designado.Felicitas Julia Olisipo (Lisboa) era un municipio jurídico independiente, al igual que los municipios de Ebora (Évora) y Salacia (Alcácer do Sol), mientras que Scallabis Julia (Santarém) y Pax Julia (Beja) eran las capitales del conventus Scalabitanus y del conventus Pacensis.Por debajo del estatus de estas ciudades se regían cinco colonias de ciudadanos romanos -principalmente veteranos- y cuarenta populis o stipendiarii, que eran el equivalente a los consejos de distrito . En todas ellas se empleó la nueva arquitectura durante los siglos I y II d.C., pero a ritmos diferentes según la importancia municipal.

Para enlazar el nuevo sistema administrativo, se construyeron nuevas calzadas con superficies pavimentadas y puentes de piedra o pontones que mejoraron enormemente la velocidad de las comunicaciones tanto comerciales como militares. Si las torres de madera construidas en puntos estratégicos incluían o no el primitivo sistema romano de semáforos no ha sido revelado por las excavaciones, pero sí se han encontrado muchos ejemplos de hitos para marcar rutas que han desaparecido con el tiempo. Una milla romana equivalía a 1,48 km.El programa de construcción de carreteras se extendió a lo largo de dos siglos e incluyó numerosos proyectos de ampliación de las mismas o de construcción de circunvalaciones donde las ciudades habían superado sus límites.A pesar de la publicación de numerosos estudios, nunca se ha podido cartografiar toda la red de carreteras romanas y hay tramos enteros que quedan por descubrir, mientras que otros han quedado sepultados bajo las construcciones urbanas modernas. Pero hay muchas rutas que todavía se pueden recorrer a pie o, mejor aún, con un burro y un carro.

De todas las ciudades romanas de Portugal, mi favorita sigue siendo la de Conimbriga, situada al sur de Coimbra, cuya historia se extiende a lo largo de al menos cinco siglos, por lo que encierra ejemplos bien conservados de una arquitectura progresiva que modificó sustancialmente el plano de la ciudad a lo largo del tiempo.Por ejemplo, los baños públicos fueron rediseñados y ampliados en al menos tres ocasiones, lo que requirió la construcción de acueductos que también abastecieran las necesidades domésticas de una ciudad que, en su apogeo, contaba con más de 10.000 habitantes.

Las ruinas de la antigua ciudad de Ammaia, situadas en el Parque Natural del Alentejo de la Sierra de São Mamede, son un buen ejemplo de una ciudad iniciada en la época de Augusto César y luego aclamada por el emperador Cláudio que le otorgó el título de "civitas". Tras su posterior crecimiento como ciudad minera regional con producción de oro, cuarzo y otros minerales, Ammaia recibió el estatus de "municipio" y continuó siendo de importancia local dominante hasta el siglo V, cuando declinó. Aunque las ruinas no son tan espectaculares como las de Conimbriga y Évora, merece la pena visitarla para hacerse una idea de una ciudad romana funcional del Imperio.