¿Cómo sucedió esto?

¿Quién se acuerda de las Tortugas Ninja Mutantes? Probablemente hace tiempo que no veis la serie de televisión animada, así que dejadme que os refresque un poco la historia de su origen. Un niño las compró en una tienda de animales, pero de camino a casa se tropezó, se cayó y las tortugas cayeron a las profundidades de la red de alcantarillado de Nueva York. Ahora bien, es posible que piense que, al estar tan lejos de su hábitat natural, eso habría sido todo, por así decirlo, para esas tenaces tortugas adolescentes.

Sin embargo, si recuerdas la serie, sabrás que Leonardo, Miguel Ángel, Donatello y Rafael (todos ellos con nombres de artistas italianos del Renacimiento) continuaron (tras un pequeño baño en aguas residuales radiactivas y la tutoría de Splinter, su sensei rata) pateando el trasero de todos los que se encontraban.

Irónicamente, esta historia se convirtió en una especie de profecía autocumplida.

Los fans de la serie (que se emitió de 1987 a 1996) salieron a comprar sus propias tortugas ninja exóticas. Las más elegidas eran subespecies de la tortuga de estanque(Trachemys scripta) o "Tartaruga-da-Flórida" en portugués (ya que son nativas del este de Estados Unidos y el noreste de México).

El más popular era el deslizador de orejas rojas(Trachemys scripta elegans) que tiene un pequeño toque de rojo en su "cuello de tortuga". Pero también está el deslizador de vientre amarillo (Trachemys scriptascripta) que tiene el vientre amarillo y rayas.

Ambas especies eran muy fáciles de producir en cautividad en grandes cantidades y, entre 1989 y 1994, se calcula que se vendieron 26 millones de estas especies en todo el mundo, con un gran porcentaje destinado a Europa, siendo Portugal uno de los principales destinos de esta "tortugomanía".

Ahora bien, aquí es donde lo ocurrido difiere ligeramente del programa de televisión.

Aunque algunos de estos pequeños ninjas sigilosos pueden haber escapado por la alcantarilla de camino a casa, la gran mayoría fueron liberados. Las tortugas viven mucho tiempo. Hasta 60 años en algunos casos.

Y así, lo que era una pequeña y barata compra impulsiva para hacer felices a los fans de las Tortugas Ninja de la casa, pronto empieza a crecer (hasta alcanzar el tamaño de un plato de comida) y, por tanto, requiere grandes y costosos tanques para acomodarlas. Esto, junto con el hecho de que pueden ser un poco bruscos y ruidosos y que siguen existiendo mucho después de que los niños hayan superado la fase de las Tortugas Ninja, hace que no sea sorprendente que la gente decida liberarlos y dejarlos "correr su suerte" en varios ríos, arroyos, parques y jardines públicos.

Sin embargo, lo que no sabían es que sus posibilidades eran bastante buenas. Al ser de Florida, están acostumbrados a tener que enfrentarse a cosas como los caimanes (supongo), y así, como las Tortugas Ninja que les metieron en este lío, resultan ser unos auténticos malotes.

Son omnívoros muy adaptables y no tienen reparos en probar cualquier manjar local que se les ofrezca. Esto incluye muchos tipos de plantas y animales, como insectos, anfibios, reptiles, pequeños mamíferos e incluso aves.

Esta repentina, nueva y feroz competencia ha dejado a las especies de tortugas locales bastante "conmocionadas". En Portugal, tenemos dos tipos de tortugas autóctonas. El galápago mediterráneo(Mauremys leprosa), que es la mayor tortuga de agua dulce de Europa. Y el galápago europeo(Emys orbicularis) que, por desgracia, es cada vez más raro. La destrucción de los humedales, la captura por parte de la gente y el hecho de que lleguen tarde al juego de las citas (y la alta mortalidad infantil) significan que lo estaban pasando mal de todos modos, incluso antes de que estos extranjeros ilegales aterrizaran y empezaran a comerse toda su comida y, siendo mucho menos reservados en lo que respecta a ese tipo de cosas, arrebataran todos los mejores lugares de anidación.

De hecho, estos nuevos niños se reproducen mucho más rápido, por lo que los niveles de población pronto se vuelven incontrolables, poniendo en peligro la supervivencia no sólo de las tortugas nativas, sino de muchas otras especies y, como todo está interconectado, de todo el ecosistema. Ni siquiera he mencionado cómo pueden contribuir a la propagación de enfermedades y parásitos que no sólo pueden afectar a las poblaciones de tortugas nativas y a otra biodiversidad acuática, sino también a nosotros, los humanos (Salmonella).

Entonces, ¿qué hacer?

Bueno, un buen comienzo es que ahora es ilegal vender deslizadores de estanque aquí en Portugal. Sin embargo, todavía es posible encontrar otras especies exóticas en las tiendas de animales. Vita Nativa dice que es probable encontrar la falsa tortuga de mapa (Graptemys pseudogeographica), así como varias subespecies de cooter de río (Pseudemys concinna).

Ahora bien, aunque éstas no son tan abundantes ni están tan dispersas por los ecosistemas locales, son del mismo tipo de zona y tienen el espíritu de lucha de sus primos ninjas floridanos y, como tales, podrían tener el mismo impacto perjudicial sobre la biodiversidad autóctona en cualquier lugar donde se introduzcan.

Así pues, Vita Nativa insta a que si estás pensando en comprar o adoptar una tortuga te des cuenta de que es un gran compromiso. Me parece que una tortuga no es sólo para Navidad, es para toda la vida". También recalcan que si por cualquier motivo quieres deshacerte de ellas, debes ponerte en contacto con el ICNF (Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas) y ellos vendrán a llevártela a un nuevo hogar (pero en cautividad).

Así que, no soltar más es una parte de la solución, la otra, es intentar capturar algunos. He visto en Facebook que en diciembre Vita Nativa se puso las botas de agua y se metió en el agua helada del Parque de la Paz en Almada para poner trampas para atrapar a los sigilosos ninjas ilegales que se han apoderado del lugar. Con ello, dicen, se espera que la tortuga mediterránea vuelva a ocupar el lugar que le corresponde como "Señor del Lago".