Hace unas semanas, tal vez recuerde la emocionante noticia de cómo, por primera vez en el Algarve, una colonia de 3.000 flamencos mayores(Phoenicopterus roseus) ha anidado con éxito en las salinas entre Castro Marim y Vila Real de Santo António y todos pudimos ver las hermosas imágenes de 550 simpáticas incorporaciones grises a esta extravagante familia.

Por supuesto, para evitar que una avalancha de prensa (o simplemente de curiosos) se presentara y los postergara en este momento tan delicado, el Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF) había guardado este emocionante acontecimiento bajo el sombrero durante bastante tiempo antes de anunciarlo realmente. De hecho, a lo largo de todo el proceso, el ICNF sólo confió en un hombre para adentrarse con cuidado en las marismas y obtener las imágenes, y ese hombre fue Agostinho Gomes.

Todas las increíbles fotos y vídeos que disfrutamos fueron tomados por él, y después de que nos permitiera amablemente utilizarlos, The Portugal News pensó que podría ser interesante ir a averiguar un poco más sobre el hombre que está detrás de la cámara, así como obtener una pequeña actualización sobre cómo les va a los nuevos miembros de la flamboyancia, del hombre que realmente sabe.

Me dirigí a Vila Real do Santo Antonio y lo encontré en la oficina de su empresa inmobiliaria, Janelas do Marques. Sí, es cierto que no es fotógrafo de profesión, pero como me dijo cuando nos sentamos a tomar un café, es su verdadera pasión y si pudiera pagar las facturas con eso, es lo que haría todo el tiempo. Le debe encantar, ya que me dijo que a menudo se despierta en la oscuridad para salir al amanecer y captar a las aves cuando están más activas (así como con toda esa gloriosa luz dorada que tanto gusta a los fotógrafos) y pasa allí unas cuantas horas antes de tener que ir a trabajar. Lleva haciéndolo desde 1984.

Empecé a preguntarle sobre la fotografía y le dije que el mundo de las cámaras había cambiado mucho desde que él empezó y que probablemente ahora es más barato... Como en este mundo digital, no tienes que pagar para que te revelen las películas y puedes permitirte ser un poco más "feliz con el gatillo". Dijo, bueno... sí. Pero desaparece un problema y surge otro nuevo. Ahora puede tomar tantas que le agobia la elección, y como no se atreve a borrar ninguna acaba teniendo que invertir en más y más discos duros para almacenarlas todas. Por no hablar de que los sensores de las nuevas cámaras se desgastan muy rápido y hay que cambiarlos cada pocos años.

Agostinho dice que se dedica casi exclusivamente a la fotografía de aves, y sus páginas de Facebook e Instagram están, en efecto, llenas de hermosas fotos de todo tipo de avifauna algarvía. Le comenté que seguramente sus amigos y familiares intentan colarlo para que sea el fotógrafo en bodas y cosas así. Admitió que lo intentan... Pero no es lo suyo hacer fotos a criaturas a las que tiene que pedir que digan "queso". La única excepción es su nieto de dos años, que me mostró con orgullo como fondo de pantalla en su teléfono.

A lo largo de los años, ha aprendido mucho sobre la avifauna local e incluso lleva a la gente de excursión en septiembre y octubre para compartir sus conocimientos sobre dónde y cuándo obtener las mejores instantáneas.

"Y la emocionante noticia que puedo revelar ahora es que acaban de empezar la "escuela de vuelo", con muchos de ellos aleteando frenéticamente para intentar levantar el vuelo.

Agostinho me contó lo emocionante que fue, allá por noviembre, cuando todos los flamencos empezaron a hacer su baile de apareamiento (que estoy muy tentado de llamar el flamenco), en el que se juntan y baten sus alas, mostrando sus plumas inferiores muy rosadas. Cuando llegó abril, todos empezaron a sospechar que habían puesto sus huevos, pero como estaban todos apiñados a su alrededor, Agostinho no pudo ver ninguno. (Nadie quería hacerse ilusiones, pues ya hubo intentos fallidos de anidación en Portugal en los años 80 y en 2010).

Pero en mayo, Agostinho no podía creer lo que veían sus ojos, ya que una alfombra gris parecía seguir a los adultos y, tras parpadear dos veces, se dio cuenta de que era un grupo de polluelos. Sorprendido por completo, Agostinho ni siquiera llevaba su cámara de fotos y tuvo que hacer las primeras fotos con su smartphone, lo que, según dijo, era complicado a tanta distancia.

Y así, eso es todo. Los flamencos que normalmente vuelan durante el verano se han quedado aquí y han estado enseñando a sus crías a sobrevivir.

Es un mundo peligroso para los polluelos, ya que hay muchas cosas que querrían comerse a una cría de flamenco. En unos vídeos bastante aterradores que grabó Agostinho, se puede ver cómo las gaviotas se abalanzan sobre el grupo de preescolares mientras intentan cruzar el río con sus padres. Pero la fuerza de los flamencos está en el número. Son criaturas muy sociales y se cuidan entre sí.

Por supuesto, está por ver si todo esto se convierte en una costumbre y los flamencos deciden volver a anidar aquí. Pero una cosa es segura: será Agostinho el primero en saberlo.