"En comparación con las mujeres, los hombres no sólo tienen más posibilidades de contraer casi todas las enfermedades, sino que además mueren antes", dice Foster, que ahora ha escrito el nuevo libro Man Alive: The Health Problems Men Face And How To Fix Them.

Parte del problema, dice, proviene del hecho de que, a medida que crecen, los hombres son "generalmente alentados a evitar el cuidado de su salud", a pesar de la plétora de libros de autoayuda dirigidos a ayudarles a conseguir abdominales y el cuerpo de un Adonis.

Pero la salud de los hombres es algo más que un buen aspecto", señala Foster, "cuando somos niños se nos dice que no debemos llorar como una niña y que debemos ser hombres", y esta interiorización de los problemas de salud continúa a medida que nos desarrollamos. Como adultos, los hombres viven ahora en una sociedad confusa en la que se espera que tengamos un aspecto duro, una gran barba y una apariencia masculina, pero que al mismo tiempo estemos contentos de llorar y abrirnos a nuestras debilidades y miedos".

"Los hombres están condicionados a desarrollar prácticas y hábitos de salud que aumentan el riesgo de enfermedad y hacen más difícil que busquen consejo médico cuando lo necesitan", pero no tiene por qué ser así: "La mala salud no es inevitable para los hombres. La clave es dotar a los hombres de los conocimientos que necesitan para entender sus propios cuerpos y mentes."

A continuación, Foster expone cinco problemas de salud masculinos comunes, y cómo afrontarlos...

1. Deficiencia de testosterona o 'manopausia'

"Casi un millón de hombres se ven afectados por un nivel bajo de testosterona, y las cifras aumentan cada año. La deficiencia de testosterona, también conocida como andropausia o 'manopausia', imita muchos de los síntomas observados en la menopausia femenina. Sin embargo, puede afectar a los hombres de 30 a 90 años, no está garantizado que todos los hombres la padezcan y, para un gran número de ellos, los síntomas se trivializan o se atribuyen simplemente a que trabajan demasiado o a la crisis de la mediana edad.

"Los síntomas incluyen cansancio, quedarse dormido al final del día, disminución de la libido, aumento de la grasa corporal/disminución de la musculatura, falta de concentración/niebla cerebral y mayor irritabilidad. En las últimas etapas, los hombres también pueden sufrir sudores nocturnos, cambios en el colesterol y la presión arterial, riesgo de diabetes y osteoporosis (adelgazamiento de los huesos).

"El diagnóstico se realiza mediante un simple análisis de sangre, que debe interpretarse correctamente y en el contexto del paciente en su conjunto. El tratamiento consiste en solucionar la causa, o pasar a la terapia de sustitución de testosterona (TRT), que cuando se utiliza correctamente puede cambiar la vida, reduciendo el riesgo de otros problemas médicos graves, mejorando la calidad de vida, y puede salvar puestos de trabajo, matrimonios y familias."

2. Salud mental

"Alrededor de uno de cada ocho hombres en el Reino Unido sufrirá problemas de salud mental en algún momento, y a nivel mundial, las tasas de suicidio siguen siendo más altas en los hombres. Las actitudes masculinas hacia la salud mental siguen resistiéndose a cambiar, y aunque ahora veo a muchos hombres jóvenes con síntomas de depresión o ansiedad, sigue siendo raro oír a un hombre de más de 40 años hablar de su salud mental.

"La razón es una combinación de presiones sociales, psicológicas y hormonales que hacen que muchos hombres no se abran a sus problemas mentales. Pero aunque es una lucha ardua, hay cosas que podemos hacer. Lo primero es no asumir que todos los problemas de salud mental son psicológicos. Diversos problemas médicos pueden provocar cambios en nuestra forma de pensar y deben ser revisados.

"En segundo lugar, y lo más importante, tenemos que empezar a abrirnos. No tiene que ser necesariamente con un médico, sino incluso con un amigo, o con cualquier persona con la que podamos abrirnos. Por supuesto, hay medicamentos, terapias de conversación y una serie de otras opciones disponibles, pero la clave para cambiar la salud mental masculina es dar a los hombres las herramientas y la aceptación social de poder decir: 'Está bien llorar'".

3. La enfermedad de la próstata

"Se dice que si vivimos lo suficiente, todos los hombres acabarán teniendo algún grado de cáncer de próstata. Es el cáncer más común en los hombres, representando una cuarta parte de todos los casos de cáncer. Pero, a pesar de ello, no tenemos ningún programa nacional de cribado. Podemos hacer pruebas de antígeno prostático específico (PSA), pero cuando se toman de forma aislada, suelen ser inútiles. Somos capaces de diagnosticar y controlar los cánceres que son leves y que a menudo no requieren un tratamiento agresivo, pero a menudo pasamos por alto o podemos hacer poco por los que crecen y se extienden rápidamente.

"Hay cosas que se pueden hacer para reducir el riesgo de cáncer de próstata, como evitar el sobrepeso, hacer ejercicio con regularidad, evitar el exceso de calcio, considerar la posibilidad de tomar vitamina D y someterse a una revisión médica periódica".

4. Disfunción eréctil (DE)

"Alrededor de la mitad de los hombres padecen disfunción eréctil en algún momento, aunque sigue siendo un tema tabú. Los hombres tienen disfunción eréctil por una razón; puede deberse a causas neurológicas o metabólicas (como la diabetes), a la ansiedad o el estrés, a deficiencias hormonales o a un estrechamiento del suministro de sangre al pene. De hecho, esta última causa es tan importante, que se acepta que si se tiene una causa vascular para la disfunción eréctil, se dispone de unos tres años hasta que afecte al corazón (provocando un infarto). El pene es un barómetro de la salud. Las pastillas como el Viagra pueden ser muy eficaces para tratar la disfunción eréctil, pero sólo si se conoce la causa subyacente."

5. La salud cardiovascular y la obesidad

"Incluso con toda la información disponible sobre fitness, nutrición y bienestar, los niveles de obesidad en los hombres siguen subiendo cada año. Como resultado, los hombres tienen tasas más altas de presión arterial alta, colesterol alto, diabetes tipo dos, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. En lo que respecta a la pérdida de peso sostenible a largo plazo, el mejor consejo es evitar las dietas que restringen ciertos alimentos (paleo, keto) y las que reducen radicalmente las calorías, ya que desconocemos los efectos sobre la salud a largo plazo.

"En cuanto al ejercicio, es mucho más sencillo: todo el mundo debería hacerlo. No hay un único tipo de ejercicio que sea el mejor, pero no estamos hechos para ser sedentarios, y se ha demostrado que el ejercicio reduce los riesgos de prácticamente todas las enfermedades".
PA/TPN