La isla portuguesa de Madeira es un destino mágico y único para los que prefieren la aventura en la tierra en lugar de los glamurosos resorts de playa.

Es un hecho que aprendo rápidamente cuando nuestro guía de todoterreno, Rui, se aleja del asfalto de las carreteras principales de la isla y pone en marcha su Land Rover Defender con gran destreza en un camino de tierra que sube a toda velocidad, iniciando nuestro accidentado ascenso a la cima del Lombo do Mouro, una vista cubierta de nubes a 1.250 metros de altitud.

Con el techo plegado, lucho por mantenerme erguido en la parte trasera del vehículo, aferrándome a su chasis mientras se sacude sobre las rocas y las ramas de los árboles. Contemplando a los cernícalos que planean por encima de la espectacular cuenca del valle de la Serra de Água, comprendo por qué la gente se enamora de esta "Perla del Atlántico" y de su belleza natural.

A medida que avanzamos, me golpea el aire fresco, las vistas rurales y la adrenalina de intentar no salir despedido del vehículo al mismo tiempo. Como cualquier urbanita que haya escapado momentáneamente de la ciudad, me tranquiliza al instante la enorme cantidad de vegetación que nos rodea, mientras las vacas holgazanas se apartan de nuestro camino.

Las excursiones diarias organizadas por Adventure Madeira son una forma fantástica de ver los asombrosos puntos de vista de Madeira en todo su esplendor. La isla volcánica es tan pequeña que se puede recorrer en 90 minutos, pero sus microclimas son muy variados. Comience el día en una playa calurosa y parezca que cambia de estación en una mañana, para terminar su viaje con lluvia y viento.

Observamos este fenómeno de cerca en un viaje a la selva de Fanal, un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que forma parte de la mayor zona de laurisilva subtropical que se conserva en el mundo.

Este bosque de cuento de hadas, onírico y espeluznante a la vez, está repleto de árboles nudosos de 500 años de antigüedad que adoptan formas espectaculares en la densa niebla. Como un impresionante truco de mago, la niebla desaparece en un chasquido de dedos mientras tomamos fotografías, dejándonos a mí y al resto del grupo de turistas preguntándonos si lo habíamos imaginado en primer lugar.

Mientras continuamos nuestro viaje hacia la costa, Rui nos señala las famosas Levadas de la isla, una red de canales de piedra del siglo XV que se diseñaron para llevar el agua desde las montañas a los campos de cultivo, pero que desde entonces se han reconvertido en más de 2.100 km de rutas de senderismo. Madeira está cubierta de estos canales de riego transitables, que son un regalo para los aficionados al senderismo, y una forma eficaz de ver la flora y la fauna de la laurisilva a pie.

Sumergirse en piscinas y jardines

Lo que le falta a Madeira en cuanto a playas de arena blanca (la mayoría de las playas naturales son de arena negra), lo compensa con creces con lugares de baño salvajes en la costa norte de la isla.

Las piscinas naturales de agua salada de Porto Moniz son un popular refugio turístico que recuerda a los famosos baños de Bondi Icebergs de Sydney. La piscina oceánica está formada por roca volcánica, y el mar cristalino fluye de forma natural hacia las piscinas.

Más allá de los caminos trillados, encontrará las piscinas de Seixal, un tesoro oculto de un lugar de baño salvaje donde los visitantes pueden remar a través de un escarpado arco marino y entrar en la piscina oceánica con una pared oculta que le protege de ser aplastado por las olas que se aproximan.

Sintiendo el cosquilleo y la frescura del baño en aguas frías, nos detenemos en el restaurante Sea View de Porto Moniz para disfrutar de un plato de sable negro recién capturado, una deliciosa especie de aguas profundas que es un manjar común en la isla.

Recomiendo pasar una tarde paseando por Câmara de Lobos, una localidad situada en la parte sur de la isla, donde los pescadores juegan a las cartas en la bahía, esperando a que caiga la noche para sacar sus barcos y pescar los peces de carne blanca que suelen vivir a varios miles de metros de profundidad, pero que se desplazan a media agua por la noche. La bahía también es famosa por haber sido un refugio especial para Winston Churchill, e inspiró muchos de sus óleos personales.

Turismo en Madeira

En Madeira se respira un ritmo de vida más suave para los que no buscan emociones. Si le gusta la jardinería, querrá tomar el teleférico desde la capital, Funchal, hasta Monte Village, donde encontrará el Jardín Tropical de Monte Palace. Con una superficie de 70.000 metros cuadrados, los jardines cuentan con una maravillosa variedad de árboles y flores exóticas (más de 10.000 en total), con hortensias del tamaño de un balón de fútbol, estanques de carpas koi y palmeras botánicas.

Una tradición imprescindible y un poco descabellada, que se remonta a 100 años atrás, es montar en el tobogán de mimbre desde las laderas montañosas del pueblo hasta Funchal. Los trineos, fabricados por el hombre, se colocan sobre raíles de madera y son empujados por dos corredores, y pueden alcanzar velocidades aterradoras de hasta 38 km/h.

Conocer el panorama gastronómico

Cuando se está en Madeira, me han dicho que también hay que parar a tomar una poncha, una bebida local que es una mezcla de zumo de limón, miel y ron del 40%, disponible en la mayoría de las tabernas. La isla es conocida por sus excelentes vinos fortificados, pero su cóctel dulce e increíblemente fuerte es lo que verá beber a los lugareños.

De hecho, uno de los atractivos menos conocidos de esta pequeña joya del Atlántico es su creciente escena gastronómica. El Socalco Nature Calheta es un restaurante familiar, de la granja a la mesa, y un hotel boutique situado en la ladera de una colina con vistas a la playa de Calheta. Aquí encontrará excelentes platos sostenibles del chef Octávio Freitas, con ingredientes frescos recogidos ese mismo día en los jardines del restaurante.

The Wanderer es otra de las aperturas más interesantes de la isla; una experiencia gastronómica que se asemeja más a un club de cena íntimo, con un menú que cambia cada pocas semanas y sólo ocho plazas cada noche. El chef autodidacta Selim Latrous nos dejó boquiabiertos con sus inventivos platos, que incluían un mollet de huevo de codorniz en tierra comestible, lubina con chutney de plátano y pato con una variedad de coloridos purés de verduras.

Elegir el lugar adecuado para alojarse

Tampoco faltan los hoteles boutique en Madeira. El Zino's Palace 1905 es una casa solariega rosa restaurada con elegantes interiores escandinavos y una piscina rosa en una terraza soleada con vistas a la tranquila Ponta do Sol y a las plantaciones de plátanos que la rodean. Sin embargo, si quiere estar en el centro de la acción de Funchal, alójese en el Hotel Caju, un hotel de cuatro estrellas al estilo de Brooklyn que es todo hormigón, acero cepillado y plantas colgantes para Instagram.

Es un proyecto reciente de uno de los diseñadores de hoteles más importantes del mundo, Nini Andrade Silva, que también es el cerebro detrás del Savoy Palace, un hotel de lujo en la isla con un spa estelar que ofrece todo tipo de masajes y tratamientos relajantes, así como una sauna, sala de vapor, jacuzzi y fuente de hielo. Dejarse mimar aquí es la mejor manera de completar una semana de senderismo, natación y recorridos accidentados, que le dejarán los músculos doloridos y las piernas magulladas, pero el alma sumamente llena.

PA/TPN