Me he tomado muy a pecho esta advertencia del oso Baloo. No es de extrañar, ya que cuando era joven veía El libro de la selva y le veía bailar y brincar enseñando a Mowgli a seguir la corriente y las "necesidades del oso" de la vida: "No cojas el higo chumbo por la pata. Cuando cojas una pera, intenta usar la garra". Un buen consejo, sin duda. ¿Pero qué pasa con el resto de nosotros que, como Mowgli, no somos grandes osos con garras y patas?

De hecho, cada vez que me acerco a estos cactus malhumorados, aunque evite las espinas más evidentes, hay un millón de pequeñas espinas que se clavan. Este año he observado cómo estas opuntias oportunistas muestran primero unas hermosas flores anaranjadas que poco a poco se convierten en estos temibles frutos. Sin embargo, nadie parece recogerlas y acaban cayendo al suelo sin tocarlas.
Esto me hizo preguntarme si hay alguien por ahí que sea lo suficientemente valiente como para comerlas.

Esta es exactamente la pregunta que planteé a los jardineros de teclado verde en el grupo de Facebook Gardening in Portugal. No tardé mucho en descubrir, a través de toda una serie de notificaciones, que, efectivamente, hay muchos de esos temerarios entre nosotros. Al parecer, todo es cuestión de técnica y de llevar la protección adecuada. Se advierte que no hay que acercarse a ellos con nada menos que guantes blindados (parece que incluso un chaleco antibalas no estaría de más). Y de hecho, siguiendo el consejo de Baloo, recomendaban utilizar una garra sustituta. Siendo un par de pinzas la opción más sugerida.

Una vez recogido con seguridad, parece que todavía no estás fuera de peligro.
A continuación, tienes que deshacerte de los pequeños pinchos (casi invisibles) de la superficie. Mucha gente ha sugerido diferentes maneras de hacerlo. Algunos dicen que simplemente hay que hacerlos rodar en la arena. Los amantes de los cactus más precavidos dicen que hay que llevarlos a casa y lavarlos en un colador sobre el fregadero. Sin embargo, la forma más sugerida, y que creo que hace honor a la naturaleza peligrosa y salvaje de este fruto, es quemarlos con un soplete (o incluso manteniéndolos sobre cualquier tipo de llama). Luego se abren con cuidado de las pepitas, que al parecer son tan duras que pueden romper los dientes.

Dios, todo esto me parece un poco exagerado. Pero los numerosos comentarios de los jardineros llegaron de todo el mundo e insistieron en que son realmente deliciosos, con personas que afirmaban hacer sorbete, margaritas, chutney y zumo (aparentemente Compal incluso hace uno). Una señora dijo que a sus caballos les encantaban y los engullían con gusto. Y otro dijo que pueden provocar estreñimiento si se comen en exceso, por lo que son una "buena medicina para el revés".

Se llaman Figos da India y me dijeron que incluso se pueden encontrar en Aldi. Sin embargo, otra persona me dijo que compró algunos, pero que aunque se suponía que estaban "desespinados" y los manipuló con el máximo cuidado, se le clavaron los pinchos en la mano. Llegó a la conclusión de que a partir de ahora iba a "limitarse a la fruta que no se resiste".

Un hombre como yo diría. Sólo los probaré si es realmente una "necesidad del oso" o con alguien que sepa lo que está haciendo... ¡y que se coma uno primero!