El domingo, la presidenta Tsai Ing-wen respondió que "nadie puede obligar a Taiwán a tomar el camino que China nos ha trazado", y añadió que el país insular de 23 millones de habitantes se enfrenta a una situación "más compleja y fluida que en cualquier otro momento de los últimos 72 años", es decir, desde que el gobierno nacionalista de China perdió la guerra civil y se retiró a Taiwán en 1949.

Y Estados Unidos, aunque no prometió directamente defender la isla a costa de una guerra con China, hizo saber que hay fuerzas especiales y marines estadounidenses en Taiwán en misiones de entrenamiento. Pekín ya lo sabía, por supuesto (Trump los envió allí hace dos años), pero la confirmación abierta de Washington fue una clara advertencia a China.

Así que hay una especie de crisis, aunque de lenta evolución. Como dijo el ministro de Defensa Chiu Kuo-Chen en Taiwán, Pekín es capaz de invadir la isla incluso ahora, pero estará totalmente preparado para hacerlo dentro de tres años.

"En 2025, China hará que el coste y el desgaste sean mínimos. Tiene la capacidad ahora, pero no iniciará una guerra fácilmente, teniendo que tener en cuenta muchas otras cosas" ¿Qué quiso decir exactamente, y es cierto?

En parte es un reconocimiento de que China está acumulando rápidamente armas que harán posible una invasión por mar a través del estrecho de Taiwán, aunque éste tenga 180 km. de ancho en su punto más estrecho.

El arma clave de China es la artillería de cohetes de largo alcance que puede llegar a todos los puntos de Taiwán con gran precisión (guiada por el sistema de navegación por satélite BeiDou), y puede ser lanzada en tal número que las defensas antimisiles taiwanesas se verían desbordadas.

Tal arma existe. Se llama PCL-191, y es una versión glorificada del "órgano Stalin" y otros lanzadores de cohetes múltiples de la época de la Segunda Guerra Mundial, pero con un alcance de 350 km. Hay ocho o doce cohetes en cada lanzador móvil, según el alcance y la potencia explosiva requerida, y pueden recargarse con bastante rapidez.

Ya hay dos brigadas de estos lanzacohetes estacionadas en la costa china frente a Taiwán, y su número no deja de aumentar. Pronto, si no lo han hecho ya, darán a Pekín el poder de lanzar ataques de saturación sobre todos los aeródromos, estaciones de radar, defensas antiaéreas y puertos de Taiwán simultáneamente.

Si todas las pistas y puertos de Taiwán quedan destrozados, sus aviones y buques de guerra no podrán impedir que las tropas de asalto chinas crucen el Estrecho en barcos (diez horas), y nadie más estará lo suficientemente cerca para ayudar aunque quiera. Taiwán está a una distancia extrema para los aviones de combate con base en Japón, y es muy poco probable que la Flota del Pacífico de EE.UU. esté a su alcance si el ataque es por sorpresa.

Entonces, ¿qué "otras cosas" pueden seguir disuadiendo a China de realizar un ataque de este tipo incluso después de tener suficientes lanzadores de cohetes en la costa? Sólo una es suficiente: la certeza de que incluso si Estados Unidos no pudiera intervenir militarmente a tiempo para salvar a Taiwán, sin duda instituiría un completo bloqueo naval de China inmediatamente después.

Eso puede ser poco consuelo para los taiwaneses, pero la economía china depende totalmente del comercio exterior, y la geografía de China la hace extremadamente vulnerable al bloqueo.

Los barcos de China que cruzan el Pacífico deben pasar entre la "primera cadena" de islas (Japón, Taiwán y Filipinas); el transporte marítimo hacia el océano Índico, Oriente Medio y Europa tiene que pasar por el estrecho de Malaca (Malasia e Indonesia). En la práctica, no hay salida: La economía de China se vería estrangulada en cuestión de meses.

Una nueva escalada por parte de cualquiera de los dos bandos se vería disuadida por el miedo a una guerra nuclear, y habría que llegar a algún tipo de acuerdo. Podría ser muy humillante para China, tal vez tan humillante que incluso socavaría el control del Partido Comunista. Así que Xi Jinping no se arriesgará nunca.

Así lo ven las personas empapadas en el pensamiento estratégico clásico, y probablemente tengan razón. Aunque no te devuelven el dinero si se equivocan.


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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer