A lo largo del verano he ido acumulando una buena colección de extraordinarios artistas locales que voy encontrando en sus puestos del Mercadinho de Loulé (que se celebra todos los sábados de 10 a 14 horas hasta finales de octubre). Esta vez encontré un artista del mármol realmente maravilloso.

O, tal vez, sería más justo decir que uno de mis amigos lo hizo.

Venían de Lisboa y tenía que llevarles a coger el tren, pero al ver el puesto de esta intrigante escultora, tuvieron que parar y comprar una hermosa jabonera. Tuvimos que salir corriendo, pero en mi mente, desde entonces, sabía que era una pena no haber podido descubrir más.

Por eso, unas semanas más tarde, cuando vi que volvía a estar en el Mercadinho, me empeñé, un poco como la jabonera con sus "líneas de agarre" talladas que compró mi amiga, en no dejarla escapar de nuevo. ¿Quién era ella? ¿Y cómo hacía cosas tan encantadoras con una materia prima tan sólida?

Resulta que se llama Rita. Conocida artísticamente como RoMP, que es la abreviatura de Rita os Meus Pes, que en español se traduce como "Rita mis pies". ¿Pero por qué se llama así? Bueno, una de sus primeras esculturas era un par de pies y sus amigos se burlaban de ella porque siempre decía que tenía que "ir a trabajar en mis pies". Este apodo se le quedó y el acrónimo RoMP también le pareció apropiado, ya que en portugués "romper" significa separar o romper cosas. Y eso es lo que Rita, armada con todo tipo de máquinas serias y de aspecto francamente peligroso, hace siempre con su canica.

Después de encontrarla de nuevo, esta vez tuve más tiempo para maravillarme con su mármol y lo primero que me llamó la atención fue su épica colección de ondas esculpidas y capturadas para siempre en medio del rizo. Resulta que las olas son una de las más populares de su repertorio y, como todas las olas que se estrellan eternamente en la orilla del mar, cada una de sus hermosas olas de piedra es completamente única. Debajo tenía un bosque de simpáticos arbolitos de mármol (aunque también ha hecho algunos árboles bastante GRANDES, más adelante...). También había lunas imaginativas y caras extravagantes, así como platos de diferentes tamaños y formas.

Prácticamente tenía sentido que todo lo que había en el puesto fuera bastante pequeño para que la gente pudiera llevárselo consigo. Sin embargo, para dar una pequeña muestra de lo que Rita es capaz de hacer con piezas más grandes, también se exponía un precioso cofre de mármol femenino de aspecto real que Rita iba a entregar a una señora de Silves más tarde ese mismo día.

Seguía teniendo una gran curiosidad por saber más sobre cómo hace estas cosas y me encantó que me invitara a visitar su taller en Lagos, su ciudad natal. Mencionó que hace un poco de lío y, de hecho, la siguiente vez que vi a la señora RoMP estaba completamente cubierta de polvo blanco de la cabeza a los pies.

Su taller resultó estar en el Laboratório de Actividades Criativas (LAC). Este laboratorio de actividades creativas está situado en lo alto de una colina en las callejuelas de Lagos (si tienes dudas, es el edificio con un oso polar plateado en el tejado). El lugar solía ser una prisión, pero hoy en día las celdas son el espacio perfecto para que los artistas creen cosas interesantes y hermosas. Como recordatorio del pasado del lugar y quizás (me arriesgo a decir) para recordar a los artistas residentes que la verdadera belleza está en la imperfección, en la pared exterior han escrito "Respeta el defecto".

Rita nació y creció aquí en Lagos, pero se fue a estudiar Diseño de Equipos en la Faculdade de Belas-Artes de la Universidade de Lisboa y completó su máster en Diseño de Productos en la Escola Superior de Artes e Design de Caldas da Rainha.

En 2017, se trasladó de nuevo a Lagos y desde entonces es artista residente en el LAC. Es perfecto para ella, ya que no solo es un gran lugar para conocer e interactuar con otros artistas, sino que simplemente la naturaleza de su arte requiere que haga mucho ruido y polvo y, seamos sinceros, no hay demasiados lugares en los que pueda RoMP y pisar a fondo. (Sí, es cierto. También es conocida por esculpir intrincados corazones humanos en su mármol. Se me olvidó mencionarlo...).

En el Algarve se pueden encontrar dos de las esculturas más grandes de Rita expuestas al público. Una de ellas está en Praia da Luz y es un homenaje a su amigo Matthias Sandeck, un amigo local que desgraciadamente murió en una competición de pesca submarina en Dinamarca. El otro es el árbol más grande al que he aludido antes y se encuentra en el Art & Spa de las Caldas de Monchique.

La idea fue plantar este ciprés de mármol y dejarlo expuesto a la intemperie para que se cubriera de musgo, integrándose en su hábitat y volviéndose aún más bello con el tiempo.

Pero estos no son los únicos lugares en los que ha expuesto sus esculturas de mayor tamaño. También ha dejado sus huellas marmóreas en otros países.

En 2018, participó en el Simposio Internacional de Escultura en Italia y de nuevo en 2019 en Francia. El tema de ese año era 'Flora mediterránea', por lo que decidió que sería perfecto plantar otro de sus cipreses habitantes del hábitat (pero esta vez basado en una especie francesa).

Si quieres saber más sobre Rita, sigue su Instagram y su Facebook. Puedes encontrar su trabajo en varias tiendas como la Salty Waves en Praia da Luz, Kailuz en Burgau así como en la Casa Mãe, Jah Shaka y Quicksilver en Lagos y también se puede ver en la Galleria LIR en Lagoa. Y, si lee esto a tiempo, incluso vuelve para su último RoMP en el Mercadinho de Loulé el sábado 23 de octubre.