Ese fue Lord David Frost, que sigue siendo descrito como el principal negociador británico del Brexit dos años después de que este se produjera. (Eso es porque todavía está tratando de renegociarlo.) En ese momento calificó el tratado del Brexit como un "excelente acuerdo" y el primer ministro Boris Johnson lo aclamó como un "acuerdo fantástico", pero eso fue antes de las elecciones de 2019.

Ahora está surgiendo una nueva crisis porque la parte de Irlanda del Norte del acuerdo se está desmoronando. Podría desencadenar una guerra comercial británica con la Unión Europea y una vuelta a la guerra real en Irlanda del Norte, pero el acuerdo se está desmoronando principalmente porque el gobierno británico liderado por los conservadores estaba mintiendo cuando lo acordó en 2019.

Boris Johnson era nuevo en el cargo en 2019 y necesitaba desesperadamente "conseguir el Brexit". Solo así podría convocar elecciones y esperar ganar una mayoría en el Parlamento. Así que llegó a un acuerdo con la UE sobre las relaciones comerciales post-Brexit, especialmente en lo que respecta a Irlanda del Norte, que se quedó muy lejos de lo que su gobierno realmente quería.

Dominic Cummings, que fue la mano derecha de Johnson hasta que perdió una lucha interna por el poder hace un año, explicó la semana pasada por qué él y unos cuantos aliados consiguieron que Johnson firmara un documento que no tenían intención de cumplir.

"Nos escurrimos [en las negociaciones con la UE] con la mejor opción que pudimos", dijo Cummings, "y teníamos la intención de conseguir que Johnson se deshiciera de las partes que no nos gustaban después de golpear a (el líder del Partido Laborista, Jeremy) Corbyn" en unas elecciones anticipadas.

Y así fue. Los conservadores enterraron a Corbyn con una victoria aplastante en las elecciones de diciembre de 2019, y el Reino Unido finalmente abandonó la UE en enero de 2020, o mejor dicho, lo hizo en su mayor parte. Las "partes que no nos gustaban" tenían que ver sobre todo con Irlanda del Norte, que a efectos aduaneros seguía en la Unión Europea. ¿Por qué?

Los "problemas" entre los lealistas (protestantes que querían permanecer en el Reino Unido) y los nacionalistas (católicos que querían que Irlanda del Norte formara parte de la república irlandesa) mataron a unas 3.500 personas entre 1969 y 1998. Preservar el acuerdo de "Viernes Santo" que puso fin a la matanza era vital, pero no fue fácil.

Cuando se firmó el acuerdo, tanto el Reino Unido como la República de Irlanda eran miembros de la UE, por lo que la frontera entre ambos podía abrirse: sin puestos de control, sin controles de circulación, sin derechos de aduana. Eso permitía a los nacionalistas ir y venir a su antojo y considerarse ciudadanos irlandeses, mientras que los leales podían seguir creyendo que vivían en el Reino Unido.

Desgraciadamente, el Brexit exigía crear una verdadera frontera aduanera entre el Reino Unido y la UE. Como una frontera "dura" en tierra socavaría la fe de los nacionalistas norirlandeses en el acuerdo del Viernes Santo y probablemente volvería a empezar la guerra, Londres aceptó a regañadientes poner la frontera "en el Mar de Irlanda" en su lugar.

Seguiría habiendo total libertad de circulación de personas y mercancías en toda Irlanda, mientras que las mercancías que llegaran a Irlanda del Norte desde el resto del Reino Unido pasarían por los controles aduaneros de la UE en los puertos norirlandeses.

Era una solución engorrosa que la mayoría de los Brexiteers odiaban porque atentaba contra la "soberanía" británica, pero Johnson tenía prisa, así que firmó. Luego fue prometiendo a todo el mundo en Irlanda del Norte que nunca habría controles aduaneros en las mercancías que pasaran entre allí y el resto del Reino Unido. ¿Mintió, o simplemente no leyó bien el tratado?

Cummings afirma que Johnson nunca entendió el significado del acuerdo que firmó. Pero Johnson no es tan estúpido como pretende, y la mayoría de los gobiernos de la UE creen que firmó a sabiendas y de mala fe.

Lo que nos lleva al presente. Se han producido graves retrasos en el funcionamiento de los controles aduaneros en los puertos norirlandeses, y la UE acaba de ofrecer eximir de todos los controles a cerca de la mitad de los alimentos y medicamentos afectados.

Eso fue una rama de olivo, pero Johnson acaba de plantear una nueva exigencia: que el Tribunal de Justicia Europeo deje de tener jurisdicción sobre posibles violaciones del tratado. Y Lord Frost ha amenazado con "suspender" totalmente el tratado si la UE no cede.

Las autoridades de la UE sospechan que Johnson está buscando una excusa para hacer saltar el tratado y así poder convertir a los europeos en el chivo expiatorio de la consiguiente guerra comercial y de la nueva guerra en Irlanda del Norte. Las cosas están empeorando en el Reino Unido en varios frentes, y él necesita una distracción.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer