Los vi por primera vez en Essex, Inglaterra, y luego otra vez mientras estaba aquí en Portugal, y me quedé realmente asombrada - podría haber jurado que era un pájaro pequeño, de hecho, incluso un colibrí, aunque sabía que estos no se encontraban ni en Inglaterra ni en Portugal. Incluso su movimiento de ir de una flor a otra recuerda al de un colibrí.

Son grandes, con una envergadura de unos 5 cm, y sin duda llamarán tu atención si ves uno, ya que revolotean sobre las flores y toman el néctar con lo que parece un pico, y como están revoloteando, puedes echarles un buen vistazo antes de que se desplacen a su siguiente ubicación.

Las polillas colibríes pertenecen a la familia Sphingidae, que comparten la capacidad de volar muy rápido, planear y tener una lengua larga. El nombre de su género es Macroglossum, que significa "lengua larga".

La polilla colibrí tiene las alas delanteras de color marrón grisáceo, las traseras de color naranja brillante y el cuerpo grisáceo con una amplia "cola" blanca y negra, que en realidad son pelos alargados. Es gris y anodino cuando no vuela, si le soy sincero, pero en su vuelo aéreo es donde se revela el color: agita las alas tan rápidamente que puede parecer naranja, y emite un zumbido audible: con una velocidad de las alas de 70 batidos por segundo, las alas serán sólo un borrón si se ve uno en vuelo.

En realidad no tiene pico, sino una larga probóscide que utiliza para extraer el néctar dulce y pegajoso de las flores, y esta probóscide mide aproximadamente 2,5 cm de largo, casi tanto como el cuerpo de la polilla, y se mantiene bien enrollada cuando no la utiliza. Se alimenta de Jazmín, Buddleia, Nicotiana, Tulipán, Valeriana Roja, Phlox y muchas otras.

Tiene unos ojos extraños, y tienes la sensación de que te sigue con ellos, pero esto es sólo una ilusión. Sus ojos están formados por muchas facetas dispuestas en un patrón semiesférico aproximado, y cada faceta contiene un cristalino y un número de células fotorreceptoras. Esto permite a la polilla ver en muchas direcciones a la vez, aunque con mucho menos detalle que el ojo humano. La mancha oscura que parece seguir tu movimiento es, en realidad, un parche de facetas que absorbe la luz procedente de tu dirección. Cuando te mueves con respecto al ojo de la polilla, la mancha parece moverse, cuando en realidad estás viendo una nueva mancha de facetas que absorben la luz, y como prefiere alimentarse a la luz del día, ha desarrollado ojos con más fotorreceptores en el centro, lo que le permite ver con más detalle. Esto probablemente haya evolucionado para ayudar a la polilla a juzgar las distancias cuando utiliza su "paja" para tomar el néctar de las flores que se mueven cuando se alimentan.

No pican y no suponen ninguna amenaza para los humanos, y lamentablemente sólo viven unos 7 meses, pero durante ese tiempo, sin embargo, la hembra puede poner una cría de hasta 200 huevos dos o incluso tres veces, y conseguir esto - ¡cada huevo será puesto en una planta diferente! Los adultos se encuentran en África, Europa y Asia, desde Portugal hasta Japón, y se reproduce principalmente en los climas más cálidos (sur de Europa, norte de África y puntos del este). Pasa el invierno como adulto en grietas entre rocas, árboles y edificios, y en días muy cálidos puede emerger para alimentarse en pleno invierno. En las partes meridionales de su área de distribución, la polilla colibrí es muy activa incluso cuando las temperaturas son altas, y se han medido temperaturas corporales superiores a los 45 °C. Esta temperatura es una de las más altas registradas para las polillas halcón y está cerca del límite de la actividad muscular de los insectos.