Esta semana me gustaría hablaros por fin de una querida amiga mía, una artista de la cerámica de gran talento llamada Annette. Nos conocimos hace más o menos un año en la feria de arte "Mercadinho" de Loulé. Estaba dando tumbos por las viejas calles empedradas cuando doblé la esquina y quedé completamente encantada por el color y la alegría que desprendía su puesto.

Sus obras de arte están llenas de temas tradicionales portugueses pero con una vuelta de tuerca y no pueden evitar hacerte feliz. Hay muchas cosas que hacer, pero permítanme que intente ponerme en situación...

La escena

Había un enorme banco de peces coloridos y divertidos nadando entre un mar de hermosas jaboneras, platos con dibujos y posavasos con forma de hoja. A su alrededor había pequeños objetos como collares, botones, corazoncitos y otros imanes con mensajes extravagantes como: "¡Relájate! Nada está bajo control" (algo que ahora me recuerda eternamente que debo tener en cuenta cada vez que abro la nevera).

Y esto es antes de mencionar su principal talento, sus hermosos "azulejos". En ellos pinta, bueno... todo tipo de cosas. Hay maravillosos motivos tradicionales, por supuesto, pero también todo tipo de temas de inspiración portuguesa y especialmente del Algarve. Cuanto más tiempo pasas mirando, más cosas te llaman la atención.

Pero, para empezar, en la parte superior (y en la parte superior de los peces) hay hermosas imágenes de muchas de las diferentes especies de la avifauna algarvía (con sus nombres escritos en portugués debajo). Los barcos se alejan hacia la puesta de sol y hacia las garras de los coloridos pulpos gigantes y, para captar el Algarve en la mejor época del año, las tejas de los almendros están en plena floración. Si te fijas bien, incluso puedes ver a poetas portugueses como Fernando Pessoa asomándose sabiamente por encima de sus gafas y, simplemente, no sería lo mismo sin su colección de alegres soles dorados que lo iluminan todo.

Siempre me he preguntado dónde y cómo hacía todas estas cosas realmente mágicas y la semana pasada por fin pude visitar su taller cerca de Tavira.

Donde ocurre la magia

Resulta que su taller es también su casa y pude ver cómo vive y respira su arte. El problema, por supuesto, es que todas sus criaturas imaginativas se escapan inevitablemente de la sala del taller y encuentran lugares para vivir en casi todas las superficies de la casa. Pero, como le dije, mientras nos sentábamos a tomar el té, hay cosas peores de las que estar rodeado.

Me enseñó sus últimas obras, aún pendientes de cocción en el horno (un proceso que dura aproximadamente un día), y empecé a apreciar realmente la habilidad y el trabajo que conlleva dar vida a estas cosas. El problema es que, por mucho que se trabaje en algo, nunca se sabe cómo será después de que salga. Me dijo que el 30% de las veces algo sale mal y no puede venderlos.

Annette es alemana, pero lleva casi 40 años en Portugal, por lo que lo considera su hogar. Le encanta estar en el campo y se inspira mucho en la flora y la fauna que encuentra en el mundo natural que la rodea. De hecho, incluso me mostró que los hermosos patrones realistas de hojas y flores que decoran muchos de sus platos y jaboneras son en realidad impresiones de diversas flores, hierbas y pastos locales que encuentra en sus paseos. Por eso, me explicó, muchos de sus trabajos sólo pueden realizarse cuando la planta en cuestión está "de temporada".

Siempre está buscando algo que pueda dejar una buena huella. Incluso me confió (quizá no debería) que el precioso cuenco que tenía colgado en la pared lo había hecho con la huella de una enorme hoja de col que le regaló su vecino.

Me dijo que últimamente le gusta más trabajar con arcilla, ya que es un trabajo más físico y supone un cambio con respecto a la pintura de azulejos, que requiere una intensa concentración para los detalles finos. También es especialmente difícil, me explicó, porque no se ven los colores mientras se pintan y, por lo tanto, siempre es completamente diferente una vez que se cuece.

¿Dónde encontrarla?

Annette asiste a diferentes ferias de arte locales, principalmente en su ciudad natal, Tavira, donde forma parte de una asociación de artesanos Asta (situada frente al Palácio da Galeria). Me dijo que estará en un mercado de arte en Cacela Velha el domingo 5 de diciembre. Esta es una de sus ferias favoritas y espero poder ir, ya que parece divertido y habrá todo tipo de artistas diferentes e interesantes.

Para ponerse en contacto con Annette, o mantenerse al día sobre cuándo y dónde puede estar, síguela en Facebook en: Azulejoannette.

Con la Navidad a la vuelta de la esquina, creo que sus originales y extravagantes obras de arte, a la vez que tradicionales, serían los regalos perfectos para cualquiera que ame Portugal.