Cristiano Ronaldo, ya recibió el premio The Best en este formato en 2016 y 2017, al igual que en 2013 y 2014, en atribuciones conjuntas con el Balón de Oro, tras ser distinguido en 2008 como Jugador del Año de la FIFA, antecesor del actual galardón.

En la lucha por su sexto trofeo, el delantero -el único portugués nominado, en todas las categorías- tendrá que superar la competencia del polaco Robert Lewandowski (Bayern de Múnich), ganador en 2020, y de tres franceses: Karim Benzema (Real Madrid), N'Golo Kanté (Chelsea) y Kylian Mbappé (París Saint-Germain).

El belga Kevin De Bruyne (Manchester City), el argentino Lionel Messi y el brasileño Neymar (ambos del París Saint-Germain), el noruego Erling Haaland (Borussia Dortmund), el italiano Jorginho (Chelsea) y el egipcio Mohamed Salah (Liverpool) completan el lote de candidatos.

Cristiano Ronaldo, que regresó este año al Manchester United tras tres temporadas en la Juventus, no gana el premio desde 2017, pero siempre ha estado entre los tres finalistas: segundo en 2018 y 2020, por detrás del croata Luka Modric y de Lewandowski, y tercero en 2019, en un año en el que Messi fue el ganador.

Los tres finalistas de las distintas categorías del premio The Best 2021 se anunciarán a principios de enero de 2022, según la FIFA, sin especificar la fecha, y el ganador se conocerá el 17 de enero.