El ambiente es suave y la gente es genuina. Está a poca distancia de España, de hermosas playas y del único Parque Nacional de Portugal, Peneda-Gerês. Pero hay tanto que ver en esta ciudad de más de 2.000 años de antigüedad, la tercera más grande de Portugal, que uno podría pasarse la vida, como ha hecho Rui, explorando la historia, la arquitectura y el romanticismo de Braga.

Quiere que cojamos un cavaquinho (sí, el ukelele es de Braga), que asistamos a uno de los muchos festivales que se celebran a lo largo del año, que veamos el sensacional arte callejero y que nos sumerjamos en la cultura de Braga.

Luego está la gastronomía. Rui está convencido de que, para entender un país, hay que probar la comida y el vino locales, el alma de su gente. Por eso le resultaba extraño que los visitantes de Braga fueran vistos a menudo comiendo comida rápida. Famosa por su Bacalhau a la Braga, el Arroz de Pato a la Braga, las Frigideiras do Cantinho, las Papas de Sarrabulho y el Pudim Abade de Priscos, era una pena que se lo perdieran. Tal vez, pensó, se deba a que la gastronomía, los vinos y los productos portugueses están infravalorados en todo el mundo, a pesar de su calidad y su precio extremadamente justo. Sin duda, para muchos (especialmente los estadounidenses), un pescado en el mercado o en el plato -con cabeza, piel, espinas y todo- es inusual, pero, con un poco de orientación, pronto descubrió que vivían como locales y disfrutaban de los generosos sabores de Portugal.

Tras la crisis financiera de 2008, este antiguo consultor financiero dio un giro formal y ofreció su profundo conocimiento de Portugal a los aspirantes a expatriados a través de su consultoría, How To Portugal. Como resultado natural de compartir la comida y el vino que le apasionan, Rui también abrió la acertada empresa Food & Wine Experiences(https://foodwineexperiences.com/) para presentar las delicias regionales. Rui ayuda a sus clientes a "degustar y saborear lo mejor que tenemos en la región del Miño y en Portugal", y les ofrece cuatro "experiencias" diferentes."Entre ellas, cajas de regalo con productos portugueses repletas de aceite de oliva, mermeladas, vino, conservas, queso y otras sensaciones gustativas portuguesas, que pueden comprarse en persona o enviarse a cualquier dirección del mundo; visitas a pie y de degustación personalizadas y totalmente guiadas; auténticas clases y talleres de cocina prácticos para grupos e individuos; y organización de eventos, como bodas, cumpleaños, reuniones, una pequeña cena privada para ese momento especial u otras ocasiones que se soliciten.

Como es habitual, Relish Portugal pidió a Rui que compartiera con nosotros cómo pasa el tiempo en su ciudad. Nos ha contado amablemente los detalles de Braga.

Relajarse con una bebida: Siéntese y observe a la gente en el histórico Café Vianna, un punto de encuentro local desde 1858, disfrute de una cerveza artesanal en Mal Amado o baile toda la noche en la Discoteca Dona Rosa.

Observe la arquitectura: Explore el paisaje arquitectónico del emblemático Santuario de Bom Jesus do Monte, asista a un espectáculo o al menos a una visita guiada en el Theatro Circo, maravíllese con las ruinas reconstruidas del Mosteiro de Sao Martinho de Tibaes

Disfrute de una auténtica comida portuguesa: Disfrutar de una comida o cena fina y elegante en uno de sus espacios únicos en Dona Júlia, picar algo en una tasca tradicional, Tasquinha Dom Ferreira, o ir a por un italiano siempre sorprendente en el Ristorante Pizzeria Mamma Mia

Y en un guiño decididamente bracarense a la tradición portuguesa de la cena de bacalhau en Nochebuena, Rui sugiere que se sirva este delicioso plato de bacalao salado después de pasear por la ciudad bellamente decorada, disfrutando de toda la alegría, la buena voluntad y el júbilo.

Bacalhau a la Braga (bacalao salado)

2 lomos de bacalao, previamente remojados y secados

aceite de oliva (dependiendo del tamaño de la sartén, utilice al menos 0,5L)

2 cebollas, cortadas en rodajas

4 dientes de ajo, 2 picados, 2 enteros

4 (o más) patatas, cortadas en rodajas gruesas

2 hojas de laurel

1 cucharada de vinagre

1 cucharada (o más, al gusto) de pimentón dulce (pimentão doce)

sal al gusto

Calentar el aceite de oliva en una sartén grande y cocinar las cebollas hasta que estén blandas. Añadir dos dientes de ajo y cocinar hasta que estén fragantes. Sacar de la sartén, con una espumadera, a una fuente de servir y reservar (ponerla en el horno para mantenerla caliente).

Utilizando la misma sartén grande y el mismo aceite de oliva, freír las patatas. Retirarlas a otra fuente, de nuevo con una espumadera, y meterla en el horno para mantenerla caliente.

En la misma sartén grande, añadir las hojas de laurel y dos dientes de ajo enteros. Cuando el aceite de oliva esté de nuevo caliente, añadir el bacalao y dejar que se rehogue. Sacar el bacalao cocido a una fuente. Colocar las patatas alrededor del bacalao. Cubrir el pescado con la mezcla de cebollas y luego con el vinagre. Rocía todo el plato con el aceite de oliva (6 o más cucharadas, si quieres) que acabas de utilizar.

Espolvoree una cucharada (o más si lo desea) de pimentón dulce (pimentão doce) sobre las cebollas y el bacalhau. Acompañe con una ensalada verde crujiente y una botella fría de vino verde de calidad.

Disfrute de Portugal en toda su espectacularidad gastronómica y cultural. En nuestro último número, el 8, Rick Steves recuerda Portugal, exploramos el ritual diario del café y la pastelería, y los lectores aprenden consejos sobre el idioma portugués europeo para comer fuera de casa de nuestros amigos de Practice Portuguese. Esta revista gastronómica y cultural en inglés, de suscripción gratuita, para los amantes de Portugal de todo el mundo, es una magnífica publicación trimestral en línea que ha sido premiada. Una lectura perfecta para las reuniones navideñas. Suscríbase y disfrute de la riqueza de Portugal: relishportugal.com.

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