La lista de 23 jugadores, dada a conocer por la FIFA y el Sindicato Internacional de Futbolistas Profesionales (FIFPro), se elaboró tras una votación abierta a los futbolistas profesionales de todo el mundo, e incluye tres porteros, seis defensas, seis centrocampistas y ocho delanteros.

El "once" ideal de 2021 se anunciará el 17 de enero de 2022, en la ceremonia de entrega del premio The Best, que reconoce al mejor futbolista del año, para el que Cristiano Ronaldo es uno de los 11 nominados.

Además de un portero, puesto para el que son candidatos Alisson Becker (Liverpool), Gianluigi Donnarumma (actualmente en el París Saint-Germain) y Edouard Mendy (Chelsea).

En defensa, los jugadores que optan a los puestos son Rubén Dias, que juega en el Manchester City, David Alaba (actual jugador del Real Madrid), Trent Alexander-Arnold (Liverpool), Leonardo Bonucci (Juventus), Dani Alves y Jordi Alba, ambos del FC Barcelona.

Además de Bruno Fernandes, jugador del Manchester United, Sergio Busquets y Frenkie de Jong, ambos del FC Barcelona, Kevin De Bruyne (Manchester City), Jorginho y N'Golo Kante, del Chelsea, son candidatos a las tres plazas del centro del campo.

En el ataque, les acompañan Cristiano Ronaldo, actualmente en el Manchester United, Karim Benzema (Real Madrid), Erling Haaland (Borussia Dortmund), Robert Lewandowski (Bayern de Múnich), Romelu Lukaku, que juega en el Chelsea, Kylian Mbappe, Neymar y Lionel Messi, que alinean en el París Saint-Germain.