¿Por qué llevamos un árbol a la casa y lo decoramos en Navidad? Bueno, todo se remonta a mucho antes de la llegada del cristianismo. Las plantas y los árboles que permanecían verdes todo el año tenían un significado especial para los pueblos antiguos en invierno, y colgaban árboles de hoja perenne sobre sus puertas y ventanas, al igual que la gente de hoy decora sus casas durante la temporada festiva. En muchos países se creía que los árboles de hoja perenne alejaban a las brujas, los fantasmas, los espíritus malignos y las enfermedades.

Durante el solsticio de invierno, en el que el día más corto del año es alrededor del 21 de diciembre, los antiguos creían que el sol era un dios y que el invierno llegaba cada año porque el dios sol se había debilitado. Celebraban el solsticio, que significaba que por fin el dios del sol empezaría a recuperarse. Las ramas de hoja perenne les recordaban todas las plantas verdes que volverían a crecer cuando el dios sol fuera fuerte y el verano regresara.

En el norte de Europa, los druidas decoraban sus templos con ramas de hoja perenne como símbolo de vida eterna. Los feroces vikingos de Escandinavia pensaban que los árboles de hoja perenne eran la planta especial del dios del sol, Balder.

Pero la verdadera costumbre de los árboles de Navidad parece atribuirse a los alemanes, cuando en el siglo XVI los cristianos devotos empezaron a llevar árboles decorados a sus casas. Algunos construyeron pirámides de madera y las decoraron con hojas perennes y velas, y se cree que Martín Lutero, el reformador protestante del siglo XVI, fue el primero en añadir velas encendidas a un árbol. Al parecer, una noche de invierno, cuando se dirigía a su casa para componer un sermón, quedó impresionado por el brillo de las estrellas que titilaban entre los árboles de hoja perenne y, aparentemente, para recuperar la escena para su familia, erigió un árbol en la sala principal y conectó sus ramas con velas encendidas.

Los primeros árboles de Navidad llegaron a Gran Bretaña en algún momento de la década de 1830, pero se hicieron muy populares en 1841, cuando el príncipe Alberto (marido alemán de la reina Victoria) hizo colocar un árbol de Navidad en el castillo de Windsor.

Tradición portuguesa

La tradición de utilizar árboles de Navidad llegó a Portugal aparentemente hace sólo 50 años, y cualquier árbol cortado para Portugal, especialmente para el Algarve, tiene que ser capaz de sobrevivir bien durante la temporada festiva en temperaturas más cálidas.

Hoy en día, a finales de noviembre o principios de diciembre, los árboles de Navidad empiezan a estar en la mente de la gente. Hay muchas preguntas sobre qué tipo de árboles son más respetuosos con el medio ambiente. En Navidad no sólo tenemos los tradicionales árboles de verdad, sino también toda una serie de árboles artificiales de gran realismo, con diferentes alturas, anchuras e incluso colores que se adaptan a los esquemas cromáticos de las personas. Yo solía pensar que los árboles artificiales eran tramposos y un poco baratos porque "no hay nada mejor que un árbol de verdad", pero en realidad uno bueno no es nada barato, pero a la luz de nuestra necesidad de preservar la naturaleza, ¿son realmente ecológicos?

¿Por qué los árboles de verdad son mejores que los artificiales? En primer lugar, los árboles de verdad no requieren las intensas emisiones de carbono que conlleva la producción y el transporte de los árboles artificiales. Además, apoyas a los bosques. Cuando se cosechan árboles naturales para su venta, aparentemente se plantan más en su lugar. Comprar árboles de verdad ayudará a mantener el negocio de las granjas de árboles y, a su vez, a mantener sus tierras cubiertas de un hábitat forestal saludable del que depende la vida silvestre para sobrevivir.

Y lo que es más, una vez terminadas las fiestas, estos árboles pueden reciclarse y tener una segunda vida. Se les pueden quitar las ramas y añadirlas al montón de compost y el resto se puede utilizar como leña, o algunos países tienen recogidas de árboles para reciclarlos. En cambio, los árboles artificiales no suelen ser reciclables y suelen acabar llenando nuestros vertederos.

Entonces, ¿los pros de los árboles artificiales? Puedes reutilizarlos durante muchos años, lo que te permite ahorrar dinero a largo plazo. Son fáciles de instalar, desmontar y almacenar. No es necesario regar ni aspirar las agujas porque no están vivos. La mayoría de los árboles son ignífugos. La mayoría de los árboles artificiales tienen un aspecto tan atractivo como los de verdad, y no provocan alergias.

He hecho una lista y la he comprobado dos veces: ¡la elección es tuya!

Árboles de Navidad


Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan